地方。胡雪巖的記性極好，記得阿巧姐告訴過他的話，因而問道∶『你的小名不是叫阿順嗎？』
『是的。』福山答道，『進布店學生意，老闆叫我福山，就這樣叫開了。』
『我記得你姐姐說你今年十八歲，還沒有滿師。』
『我是十九歲。我姐姐記錯了。』
『那麼，你滿師不滿師，你姐姐總不會記錯的羅？』
『也可以說滿師，也可以說不滿師。』週一鳴代為解釋∶『他學生意是學滿了，照例要「幫師三年」，還沒有幫滿。』
『現在都弄妥當了？』胡雪巖看著週一鳴問。
『早已弄妥當。』週一鳴答道，『 「關書」已經拿了回來。』
『那好。』胡雪巖又問福山，『你姐姐拿你託付給我，我倒要問你，你想做點啥？』
『要請胡老爺┅┅』
『不要叫老爺！』胡雪巖打斷他的話說，『叫先生好了。』
『噢！』福山也覺得叫『老爺』礙口，所以欣然應聲∶『先生！』
『你是學布生意的，對綢緞總識貨羅？』
『識是識。不過那爿布店不大，貨色不多，有些貴重綢緞沒有見過。』
『那倒不要緊，我帶你到上海，自然見識得到。』胡雪巖又說，『做生意最要緊一把算盤。』
『他的算盤打得好。』週一鳴插嘴說道∶『飛快！』
『噢，我倒考考你。你拿把算盤坐下來。』
等福山準備好了，胡雪巖隨口出了一個題目，四匹布一共十兩銀子，每匹布的尺寸不同，四丈七、五丈六、三丈二、四丈九，問每尺布合到多少銀子？他說得很快，用意是考福山的算盤之外，還要考他的智慧。如果這些羅裡羅嗦的數目，聽一遍就能記得清楚，便是可造之材。
福山不負所望，五指翻飛，將算盤珠撥得清脆流利，只聽那『大珠小珠落玉盤』似的聲音，就知道是好手。等聲音一停，報告結果∶『四匹布一共一百八十四尺，總價十兩，每尺合到五厘四毫三絲四忽掛零。』
胡雪巖親自拿算盤復了一遍，果然不錯，深為滿意。便點點頭說∶『你做生意是學得出來的。不過，光是記性好、算盤打得快，別樣本事不行，只能做小生意。做大生意是另外一套本事，一時也說不盡。你跟著我，慢慢自會明白，今天我先告訴你一句話∶要想吃得開，一定要說話算話。所以答應人家之前，先要自己想一想，做得到，做不到？做不到的事，不可答應人家，答應了人家一定要做到。』
他一路說，福山一路深深點頭，等胡雪巖說完，他恭恭敬敬地答一聲∶『我記牢了！』
『你蘇州城裡熟不熟？』
『城裡不熟。』
『那麼，山塘呢？』
『山塘熟的。』福山問道，『先生要問山塘啥地方？』
『我自己不去，想請你去跑一趟。有個姑娘叫黃銀寶，我有兩個朋友在那裡，一個姓裘，一個姓劉，你看看他們在那裡做什麼？回來告訴我。』胡雪巖緊緊接著又說，『你不要讓他們知道，有人在打聽他們。』
『噢！』福山很沉著地答應著，站起身來，似乎略有躊躇，但終於很快地走了。
等他背影消失，週一鳴微帶不以為然的語氣說∶『胡先生，我知道你是考考他「外場」的本事，不過，他這種小後生，到那種地方去，總不大相宜！』
『你怕他落入「迷魂陣」是不是？』胡雪巖笑道∶『不要緊的！我看他那個樣子，早就在迷魂陣裡闖過一陣子了。我倒不是考他，就是要看看他那路門徑熟不熟？』停了一下他又說∶『少年入花叢，總比臨老入花叢好。我用人跟別人不同，別人要少年老成，我要年紀輕的有才幹、有經驗，什麼事看過經過，到了要緊關頭，才不會著迷上當。』
這番見解，在週一鳴不曾聽說過，一時無話可答，仔細想想，似乎也有些道理。不過，他在想，年輕後生，一個個都見過世面，經過陣仗，學得調皮搗蛋，駕馭可就不容易了。
『也只有胡先生，有本事吃得住他們。』週一鳴畢竟想通了，『旁人不敢象胡先生這樣子做法。』
『對！』胡雪巖表示欣慰，『你算是懂得我了。』
『不過，』週一鳴又替福山擔心，『他身上沒有什麼錢，就找到了黃家，那種「門口」怎麼踏得進去？』
『這就要看他的本事了。不去管他。我倒問你，阿巧姐怎麼樣？』
『她仍舊住在潘家，人胖了，自然是日子過得舒