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胡雪巖所想象的，亦是如此。只是授官給餉，都還在第二步爭取，首先有句話，關係極重，不能不問清楚。
『雲公，』他特意擺出擔憂的沉重臉色，『我聽說有些地方棄械就撫的，結果上了大當，悔之莫及。不知可有這話？』
『你是說「殺降」？』何桂清大搖其頭，『殺降不祥，古有明訓。這件事你託到我，就是你不說，我也一定要當心。你想想，我無緣無故來造這個孽幹什麼？再說，我對你又怎麼交代？』
『是！是！』胡雪巖急忙站起來作了個揖∶『雲公厚愛，我自然知道，只不過提醒雲公而已。』
『是你的事，我無有不好說的。不過，這件事要快，遲了我就管不到了。』
『我明白，就在這兩三天內，此事必有個起落。不過還有句話，我要先求雲公體諒。』胡雪巖說∶『人家來託我，只是說有這件事，詳情如何，一概不知。也許別有變化，作為罷論，到那時候，我求雲公不要追究。』
『當然。我不會多事的。』
『還要求雲公不必跟人談起。』
『我知道，我知道。如果此事作為罷論，我就當根本沒有聽你說過。總而言之，我決不會給你惹麻煩。』
『雲公如此體恤，以後我效勞的地方就多了！』
這句話中有深意，意思是說，只要何桂清肯言聽計從，不是自作主張，他就會有許多辦法拿出來，幫何桂清升官發財。
『正要倚重。』何桂清說∶『老兄闤闠奇才，佩服之至。前幾天又接得雪軒的長函，說老兄幫了他許多忙。我跟雪軒的交情，不同泛泛，以後要請老兄以待雪軒者待我！』
於是由此又開始敘舊，一談就談得無休無止。許多客來拜訪，何桂清都吩咐聽差，請在花廳裡坐，卻遲遲不肯出見，儘自應酬胡雪巖。
這讓客人很不安，同時也因為還有許多事要料理，所以一再告辭，而主人一再挽留，最後還要留著吃晚飯，胡雪巖無論如何不肯。等到脫身辭了出來，太陽已快下山了。
轎伕請示去處，胡雪巖有些躊躇，照道理要去看一看三婆婆，卻又怕天黑了不方便。如果回到金閶棧，則出了城就無需再進城，這一夜白耗費在客棧裡未免可惜。左右為難之下，想到了第三個去處，去拜訪潘叔雅。
不過天黑拜客，似乎禮貌有虧，而且一見要談到他所託的事，如何應付，預先得好好想一想，倉促之間，還是以不見面為宜。
於是又想到了第四個去處，『喂！』他問轎伕∶『有個有名的姑娘，叫黃銀寶，住在哪裡，你曉不曉得？』
轎伕歉然賠笑∶『這倒不曉得了。』
『蘇州的堂子，多在哪一帶？』
『多在山塘。上塘丁家巷最多。』轎伕建議∶『我們抬了胡老爺到那裡問一問就知道了。』
一家一家去訪豔，胡雪巖覺得無此閒工夫，大可不必。而且就尋到了，
無非陪著裘豐言吃一頓花酒，也幹不了什麼正經。這樣一想，便斷然決定了主意，回客棧再說。
一到金閶棧，迎面就看到週一鳴，一見胡雪巖如獲至寶，『胡先生，胡先生！』他說，『等了你老一下午。』
胡雪巖未及答言，只見又閃出來一個後生，長得高大白皙，極其體面，那張臉生得很清秀，而且帶點脂粉氣，胡雪巖覺得彷彿在哪裡見過似地，一時愣在那裡，忘了說話。
『他叫福山。』週一鳴說，『是阿巧姐的兄弟。』
『怪不得！』胡雪巖恍然大悟，『我說好面熟，象是以前見過！這就不錯了，你跟你姐姐長得很相象。』
福山有些靦腆，『胡老爺！』那一口蘇州話中的脂粉氣更濃，然後，跪了下去磕頭。
『請起來，請起來！』
福山是他姐姐特地關照過的，非磕頭不可，胡雪巖連拖帶拉把他弄了起來，心裡十分高興，但他自己也不知道是因為福山長得體面，還是愛屋及烏的緣故。
『我一大早到木瀆去了。特地把他帶了出來見胡先生。』週一鳴說。
『怪道，早晨等你不來。』胡雪巖接著又轉臉來問福山∶『你今年幾歲？』
『十九歲。』
『學的布店生意？』
『是的。』
『有幾年了？』胡雪巖問，『滿師了沒有？』
『滿師滿了一年了。』
只問了兩句話，倒有三處不符的