來還早呢』。
『報！』外面又熱鬧了，徐世昌側耳靜聽，報的是∶『貴府徐大少爺郎世昌，高中壬午科順天鄉試第一百四十五名舉人。』這是真的嗎？當然是真的，泥金報條上所寫的，還怕會眼花看錯，報子『連三元』來討賞，賞了二十兩還不肯，說是∶『大少爺、二少爺，雙喜臨門，起碼得賞個一百兩銀子。』
這總不是假的吧！
爭多論少，終於以四十兩銀子打發了『連三元』。不過這是『頭報』，接下來還有『二報』、『三報』，少不得還要破費幾兩銀子。這一夜會館中很熱鬧，徐氏兄弟棠棣聯輝，他們所住的那個院子，更是賀客接踵不斷，直到午夜過後，才得清靜下來，雖然人已經非常睏倦了，但徐世昌的精神亢奮，一點睡意都沒有。
『二弟，好靈啊！』徐世昌突然跳起來，大聲嚷著，倒把徐世光嚇一大跳。
『大哥，什麼東西好靈？』
『，二弟，你不能用「東西」這種字眼，我是說呂祖的簽好靈。你看。』徐世昌指著籤詞∶『「光前裕後」，不明明道破，你的名次在前嗎？』
『呃！』徐世光也覺得有點道理，『真的，呂祖已經明示，我要沾大哥的光。』
『不過，二弟，你也別太得意。你將來的成就不及我。』
他以兄長的身份，用這樣的口吻說話，徐世光自然只有保持沉默。
『怎麼，徐世昌說∶』你不相信？『
『不是我不相信。我將來的成就不及大哥，也是可想而知的；不過剛剛是在談呂祖的籤，大哥一定在簽上有所領悟，而沒有說出一個究竟來，我就不便置喙了。』『當然！當然是簽上透露的玄機，你看∶』昌大其門庭「，不就是我徐世昌才能榮宗耀祖嗎？『
『徐世光無話可答，只有連聲應說是。
『只有大哥才能昌大咱們徐家的門庭。』
『二弟，』徐世昌神情肅穆地說∶『明天到呂祖祠去磕個頭，一則謝謝他老人家的指點；再則今後的行止，也要請他老人家指點。』徐世光聽兄長的話，第二天又一起到呂祖祠祝告求籤。這回是各求一支，叩問行止，徐世光求得的籤，意思不是如回家讀書，明年春天會試再來；徐世昌的那一支是∶『出門何所圖，勝如家裡坐，雖無上天梯，一步高一步。』『二弟，你回去，我不能回去。』徐世昌說∶『簽上說得很明白，出門勝似在家。我在京用功為妙。』
徐世光自是聽他作主，一個人先回家鄉；徐世昌卻尋得一個館地，是兵部尚書張之萬家，他們是世交，張之萬將他請了去陪他的兒子張瑞蔭一起讀書，附帶辦辦筆墨，住在張家後院。
後院很寬敞，徐世昌佈置了臥室、書房以外，還有餘屋，打算著設一個神龕，供奉呂祖；主意將定未定之際，夜得一夢，夢見呂祖，告訴他說∶『你果真有心供奉我的香火，事須秘密；我雲遊稍倦，需要小憩時，自會降臨，把你這裡作為一個避囂的靜室，不宜有人打攪。』平時做夢，剛醒來時還記得，稍停一停，便忘得精光；只有這個夢，在他第二天起身漱洗時，還清清楚楚地記得。徐世昌認為呂祖託夢，非同小可，不過一定得遵照神靈指示辦事，所以一切親自動手，找一間最隱密的房間，悄悄置了一座神龕；白天門戶緊閉，晚上直到院門關緊閂住，方開密室，在神前燒香膜拜，同時置了一副『呂祖神籤』，以便疑難不決時，得以請呂祖指點。
這天接到袁世凱的來信，少不得也要求支籤，問一問這件事能不能辦？簽上指示，不但可辦，而且要速辦；遲則不及。當下便向張瑞蔭打聽，吏部有沒有熟人？『什麼事？』
『是一個朋友袁慰亭，有點麻煩。』徐世昌細說了緣由。『這是吏部文選句該管。』張瑞蔭說∶『這種事找司官，不如找書辦。』
『正是，袁慰亭信中關照，也是要找書辦；我問有沒有熟人，就是說吏部書辦之中有沒有夠交情的？』
『我們這種人家，怎麼會跟胥吏有交情？』張瑞蔭說∶『等我來問問門上老牛。』
徐世昌知道失言了，臉一紅說∶『是，是，我說錯了。就拜託你找老牛問一問吧？』
將老牛找了來一問，他說∶『我們熟識一個姓何的，在吏部文選人司很吃得開。不過不知道在在京？』
『怎麼？吏部的書辦不在京裡會在什麼地方呢？』『老何原籍山西蒲州，前一陣子我聽說他要請假回老家去上墳，不知道走了沒有？』
『你趕快去一趟。』張瑞蔭說∶『看看何書辦在不在？在呢，就跟他說，有這麼一件事