『你倒比我記得還清楚。』古應春說道∶『是不是七小姐特為關照，要你到時候提醒我。』那車案笑嘻嘻地不作聲，只揚鞭驅車，往南而去。『七小姐是哪個？』胡雪巖問。
『愛月樓老七。』古應春答說，『剛從蘇州來的。』『人長得怎麼樣？』
『不過大方而已。應酬工夫可是一等。』
『看樣子不止於應酬工夫。』胡雪巖笑道∶『扎客人的工夫也是一等。』
『小爺叔看了就知道了。』
轉眼之間，馬車在寶善街兆榮裡停了下來，愛月樓老七家就在進弄堂右首第二家，相幫高喊一聲∶『後廂房。』即時便有一名孃姨迎了出來。
古胡二人便站在天進中等，只見那名孃姨插了滿頭紅花，擦一臉白粉，醜而且怪，真是所謂鳩盤荼，但開出口來，那一口嬌滴滴的吳儂軟語，恰如十七八女郎，這就是蘇州人所說的『隔壁西施』！
『喔唷，古老爺，耐那哼故歇才來介？七小姐等是等得來。』及至發現胡雪巖，愈發大驚小怪，『喔唷唷唷，難末事體大格哉！啥叫財神老爺還清得來哉介？她這一喊不打緊，（奇*書*網…整*理*提*供）樓上紛紛開窗，探出好幾張俊俏面龐，住天井中探望；其中有一個大聲喊道∶』胡老爺，胡老爺，耐阿記得我介？奴是湘雲老四，晏歇到倪搭來坐。『胡雪巖涉歷花叢，閱人甚多，記不得有麼一個湘雲老四，只連聲答應∶』好！好！『
當下隨著孃姨上樓，只見後廂房門口，有個花信年華的女子，打起門簾，含笑等待；等一進門，古應春說道∶『老七，你大概沒有見過胡老爺？』
『啥叫�見過歇？奴見過格。』說著斂衽見禮，口中說道∶『胡老爺，耐發福哉。』
『喔，』胡雪巖問道∶『七小姐，我們在哪裡見過？』『山塘畹？是大前年年腳邊浪格事體哉。格日子是勒撫臺格大少爺請客。胡老爺還轉過奴一個局，耐末貴人多忘事，奴是一直記好勤心裡浪向。』說著，便上前來替胡雪巖解鈕釦，卸馬褂。
胡雪巖聞到她頭髮上的香味，記起有這麼一回事，那年年底路過蘇州，江蘇巡撫勒方琦的長子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局書寓中請客，彷彿是在席間轉過局，面貌依稀，但名字卻記不起，但決不是三個字。
『那時候你不叫愛月樓吧？』
『伊個辰光叫惜芳。』
『怪不得了。』胡雪碉笑笑寒喧∶『這幾年還好吧？』『為仔好嘞，混到上海灘來格。』愛月樓老七向古應春瞟了一眼，『自從古老爺來捧仔場，慢慢叫好起來格哉。』『今朝日腳，勿殼張財神菩薩駕到，格末加二要好格哉畹！』
插嘴的是那鳩盤荼，胡雪巖與古應春是聽慣了這種奉承話，不以為意；倒是愛月樓老七聽得刺耳，當即說道∶『耐閒話那哼介多介？』說著，又使個眼色，讓她退了出去。這時果盤已經擺上來了，等胡雪巖與古應春坐了下來，愛月樓老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。
『胡老爺是落裡一日到格介？』
『來是來了兩三天了。』古應春代為回答∶『不過今天頭一回出來吃花酒。』
『啊唷！頭一轉就到奴搭，格是看得起奴畹！多謝、多謝。』『早知道你們是老相好，我昨天就請我們小爺叔來了。』『那哼叫小爺叔？古老爺，耐姓半個胡畹，啥叫是叔侄輩子？』
『妙！』胡雪巖笑道∶『應春，我還是頭一回聽說，你姓半個胡。』
古應春也笑了，回顧一班小大姐說∶『你們以後就叫我半胡老爺好了。』
『格就嘸趣哉！』愛月樓老七介面說道∶『吃酒末吃半壺，碰麻雀末一和還勿和。阿要作孽？』
胡雪巖看她心思靈活、口齒便給，頗有好感；古應春看出他的心思，便即說道∶『小爺叔，今天這個客，你來請了吧？』
胡雪巖跟他走馬章臺，已歷多年，間或也有這種『讓賢』之舉；正在考慮是否接受此番美意時，愛月樓老七卻開口了。
『勿作興格！古老爺，耐今朝格臺酒那哼好賴？停吃得有興末，翻檯到前廂房，胡老爺耐看阿好？』
『前廂房？』胡雪巖問，『是湘雲老四那裡。』
既然人家都已畫好道了，逢場作戲慣了的胡雪巖毫無異議，只問古應春∶『請哪些人？』
『小爺叔想看哪些人。』
於是胡雪巖隨口報了四、五個名字，都是青樓中善會湊趣的人物；古應春下筆如飛，寫好了請柬，點一點主客一共七人，便即說道∶『我們來個八