腆，白銀二百兩之多。慈禧再看名帖上具銜是桃源縣知縣吳棠，不由得納悶；惠徵從無這樣一個朋友，如說是照例的應酬，隔省的官員，了無淵源，充其量送八兩銀子的奠儀，已是仁至義盡。一送二百兩，闊得出奇；慈禧判斷，一定是送錯了，防著人家要來索還，原封不動地擺在那裡。
她的判斷不誤，果然是送錯了。吳棠一看聽差送上來的回帳，大發雷霆；幸而他有個幕友，深明人情世故，便勸他說∶『送錯了禮沒有去討回之理；就討，人家也未見得肯還。聽說這惠道臺的兩位小姐，長得很齊整，而且知書識字；旗人家的閨秀，前途不可限量，東翁不如將錯就錯，索性送個整人情，吊上一吊。』吳棠心想，這不失為『失之東隅、收之桑榆』的打算，當下肅其衣冠，備了祭品，傳轎打道運河碼頭，投了帖上船祭靈。祭畢慰問家屬；慈禧的兩個弟弟惠祥、照祥，都還年幼，只會陪禮，無從陪客；都是慈禧隔著白布靈幔，與吳棠對答，再三稱謝。
這一下足以證明，吳棠的奠儀並未送錯，可以放心大膽地支用了。慈禧感激涕零之餘，將吳棠的名帖放在梳頭盒子裡；跟妹妹相誓∶『倘或天可憐見，咱們姊妹也有得意的一天；可千萬別忘了吳大老爺這位雪中送炭的大恩人。』果然『皇天不負苦心上』，姊妹做了妯娌，不過十年的工夫，姐姐『以天下養』，妹妹亦貴為醇王的福晉。
辛酉政變，兩宮垂簾聽政，慈禧第一件快心之事，便是報恩；這時已升知府的吳棠，官符如火，一路超擢，吳棠既庸且貪，而凡有參劾吳棠的摺子，一概不準。不過五、六年的工夫，繼駱秉章而為四川總督；他在成都，公事委諸屬下，每天開筵演戲，頓頓魚翅雞鴨，自我豢養成一個臃腫不堪的大胖子，四川人替他起了個外號，叫做『一品肉』。寶均金為老弟的打算是，惟有到『一品肉』那裡當差，不必顧慮才具之短。果然，吳棠看寶均金是大軍機，一到就派了『厘金』的差使；終吳棠之任，寶森的稅差沒有斷過，是四川官場的紅員之一。
不久，吳棠歿於任上，繼任川督的是殺安德海的山東巡撫丁寶楨。安德海在兩宮太后口中，稱之為『小安子』；他是慈禧太后寵信的太監，在『辛酉政變』中立過功勞，升任為長春宮的總管。仗著慈禧太后的勢力，招權納賄，驕恣不法；有年夏天，打著太后的旗號，擅自出京，連直隸總督國藩，都只能側目而視，不敢動他。不道丁寶楨卻不買帳，等他一入山東境內，便派人嚴密監視，及至證實了他並未奉有赴江南採辦的懿旨，便不客氣地下令逮捕，飛章入奏，奉旨『毋庸訊問，就地正法』；隨即提出牢來，在濟南處決。
安德海既為慈禧所寵信，丁寶楨殺了他，就很可能得罪了慈禧。那知事實適得其反，慈禧不但不恨，而且很感激丁寶楨，因為安德海被斬以後，丁寶楨下令暴屍三日，濟南的百姓看清了安德海是沒有『那話兒』的真太監。這一來，一直流傳著的，安德海為慈禧面首的謠言，不攻自破。慈禧心感丁寶楨為她洗刷之德，所以吳棠出缺，將他自東撫擢為川督。當然，也有看重丁寶楨清廉剛直，用他去整飭為吳棠搞壞了的四川吏治的期望在內。
果然，丁寶楨一入川便大加整頓，貪庸疲軟的劣員，參的參，調的調，官場氣象一新。
象寶森這樣的人，當然也在淘汰之列，但想到他是寶均金的胞弟，不免有投鼠忌器的顧慮，處置就不一樣了。
象這樣的情形，原有個客客氣氣送出門的辦法，譬如督撫與兩司——藩司、阜司不和，想把他們調走，而又怕傷了和氣，發生糾紛，便在年終『密考』時，加上『堪任方面』的考語。既然才足以當方面之任，朝廷當然要將此人召進京去，當面察看。久而久之成了一個慣例，軍機處一看督撫對兩司下的是這樣的考語，便知是請朝廷將兩司調走，必如所請；因為封疆大吏的用人權是必須尊重的。
寶森只是一個候補道，不適用此例，但亦有亦通之方，即以人才特薦，奏請送部引見；意思是請朝廷考慮此人可放實缺。
那是光緒四年年底的事。其時言路上氣勢很盛，除了御史、給事中這些言官以外，翰林而兼『日講起注官』，得以專折言事者，奏議尤為朝廷所重；其中言論最犀利者四人，號稱『翰林四諫』。而『四諫』中又以張佩綸的一支筆最厲害，心想寶森一無才能，只以寶均金的關係，竟由地方大吏以人才特薦，令人不平，因而上章博擊。
上諭中嘉許張佩綸『所陳絕瞻顧，尚屬敢言』。至於丁寶楨特薦寶森，究竟有何過人之長的實績，命丁寶楨『據實具奏，毋稍迴護』。原奏又說寶森並無才能