徐用儀不作聲，意思當然是『你們要走太監的路子，另請高明』。胡雪巖體會得他的心境，便向古應春遞個眼色——暗示他不必再談李蓮英。
不過，寶均金還是要談的。古應春將胡雪巖準備送五萬銀子，而他認為其中應該留一萬銀子作開銷，問徐用儀有何意見？『送寶中堂不必那麼多，多了他反而會疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。』『那末，筱翁！』胡雪巖笑道∶『你倒說說看，要怎麼樣才算花在刀口上？』
『我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨斷獨行了。寶中堂那裡，就不必送那麼重的禮。不然就變成「塞狗洞」了。』『「塞狗洞」的事，我做過很多。』胡雪巖說∶『既然筱翁不贊成，我們就來想它個禮輕意思重的辦法。』『這辦法不大好想。』古應春問道∶『是不是跟朱鐵口去談一談。』『沒有用。這方面的行情他不懂。』
三個人沉默了好一會，胡雪巖突然說道∶『筱翁，你倒談一談，寶中堂是怎麼樣一個人？』
『人是很念舊的——』
因為念舊重情，寶均金受了許多累。其中有件事，凡是浙江人無不知道；六、七年前轟動海內的楊乃武與小白菜一案，將因病暴斃的小白菜之夫葛品蓮，當作武大郎；而誣指小白菜謀殺新夫，又將楊乃武比作西門慶，教唆小白菜下毒的『滅門縣令』劉錫彤，就是寶均金的鄉榜同年。
『寶中堂倒沒有袒護劉錫彤；不過劉錫彤總以為寶中堂一向念舊，有此大軍機的靠山，做錯就做錯了，沒有什麼了不起。結果是害己害人，連累寶中堂也聽了好些閒話。』『這劉錫彤呢？』胡雪巖說∶『充軍在哪裡？』『老早死掉了。』徐用儀說∶『你想七十歲的人還要充軍，不要說關外冰天雪地吃不消；自己想想，對不起祖宗，對不起自己，哪裡還有，哪裡還有活下去的味道？』『是啊！做人總要有味道，活下去才有勁。』胡雪巖又問∶『他是哪裡人？』
『靠近滄州的鹽山。』
『家裡還有什麼人？』
『不大清楚。』徐用儀說∶『他有個兒子，本來也是牽涉在楊乃武那一案裡的，後來看看事情鬧大了，劉錫彤叫他回鹽山，哪知坐的是福星輪。』福星輪沉沒，是在中國海域中發生的第一件重大海難事件；所以徐用儀不說，也知道劉錫彤之子已經遭難。『哪裡有什麼一路福星？』古應春道∶『禍福無門，惟人自召。劉錫彤居心可惡，才會遭禍。不過報應也太慘了。』『打聽，打聽。』胡雪巖說∶『齊錫彤總算在我們杭州做過父母官，子孫如果沒飯吃，應該做個好事。』徐用儀心想，胡雪巖哪裡是為劉錫彤做過餘杭縣知縣的香火之情；無非看在寶均金分上，做件小小的雪中送炭之事，希望見好於寶均金。不過他亦必須有這麼個冠冕堂皇的說法，才不落痕跡，否則就會為人所譏。人情世故畢竟是他識得透。這樣轉著念頭，不由得又想起一個人，『寶中堂有個弟弟叫寶森，』他問∶『胡大先生知道不知道？』
『不知道。此人怎麼樣？』
『此人去年讓言路上參一本。參的其實不是他，是寶中堂，參寶中堂袒護親族。不過，這一來倒楣的一定是寶森，如今境況很窘。』『呃，筱翁，你倒談談他倒楣的來龍去脈。』
原來寶均金之弟寶森，本是直隸的候補知縣，即沒有讀多少書，也談不到才具，而且理路不大清楚。靠他老兄的面子，總常有差使派他；有時州縣出缺，派他去署理，坐堂問案，笑話百出，上官看寶均金的分上，只有格外寬容。
後來曾國藩由兩江總督調直隸，他是講究吏治的，看寶森實在沒有用處，想照應他亦有力不從心之感。寶森幾次找寶均金，要他八行書給曾國藩討差使，寶均金怕碰釘子，不肯出信。到得真的纏不過了，寶均金說∶『你到四川去吧！』為他加捐，由候補縣變成候補道，又在吏部說了情，得以分發四川。
四川總督名叫吳棠，此人於慈禧太后未入宮以前，有援之於窮途末路的大恩。慈禧之父惠徵，官居安徽池太廣道，是守土有責的地方官；咸豐初年，洪楊起事，舟船東下，勢如破竹，惠徵望風而逃，降旨革職查辦，旋即一病而亡。欲語說∶『太太死了壓斷街，老爺死了沒有抬』，官場最勢利不過，何況惠徵是『犯官』的身分，加以外省的旗漢之別；遠較京裡來得分明，因此，慈禧以長女的身分，攜帶一妹兩弟，奉母盤靈回旗時，一路遭受白眼，那種境況，真可說是淒涼萬狀。
一天船泊江蘇淮安府桃源縣，忽然有人送來一份奠儀，而且頗為豐