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朝中當國的恭王，以及上獲信任，下受尊重，確能公忠體國，為旗中賢者的軍機大臣文祥，卻不知東南將帥之間，存著如此深刻的矛盾；緊接著大賞功臣的恩詔之下，又有一道督責極嚴的上諭，讓左宗棠看了，更不舒服。
上諭中說∶『江寧克復，群醜就殲，無逸出之賊』，這幾句話，便使左宗棠疑心，曾氏弟兄奏報克復江寧的戰功，不知如何鋪張揚厲，誇大其詞？因此對於後面∶『著李鴻章### 將王永勝等軍，調長興，協防湖郡；左宗棠當督率各軍，會合蘇師，迅將湖州、安吉之賊，全行殄滅，克復堅城，勿令一賊上竄』的要求，越起反感。
『你看，』他對胡雪巖說∶『曾氏兄弟，不但自己邀功，還斷了別人的建功之路。照字裡看，大功已經告成，浙江可以指日肅清；湖州長毛如毛，攻起來格外吃力，即使拼命拿下來，也討不了好。因為有曾氏兄弟先人之言，說江寧的「群醜就殲，無逸出之賊」；朝廷一定以為我們虛報軍功。你想，可恨不可恨？』
胡雪巖當然只有勸慰，但泛泛其詞，不能發生作用；而諜報一個接一個，盡是長毛的某『王』、某『王』，由皖南廣德，竄入浙江境界，越過天目山，直奔湖州的訊息。最後來了一個訊息，是難民之中傳出來的；飛報到杭州，左宗棠一看，興奮非凡。
這個報告中說∶『幼天王』洪福真，在江寧城破以後，由『幹王』洪仁幹、『養王』吉慶元、『譽王』李瑞生、『揚王』李明成『保駕』，六月廿一那天，到達廣德；然後由守湖州的『堵王』黃文金，在五天以後親迎入湖州城內，並且已得知『忠王』李秀成為官軍所獲的訊息，所以改封洪仁幹為『正軍師』。
這一下，左宗棠認為可以要曾氏弟兄的好看了；當即囑咐幕友草擬奏稿，打算飛騎入奏，拆穿曾國藩所報『幼逆已死於亂軍』中的謊言。而正當意氣洋洋，解顏大笑之際；胡雪巖正好到達行轅，聽得這個訊息，不能不掃左宗棠的興，勸他一勸。
『大人，這個奏摺，是不是可以緩一緩？』
『何緩之有？元兇行藏已露，何敢匿而不報？』左宗棠振振有詞地說。
胡雪巖知道用將帥互訐，非國家之福的話相勸，是他聽不入耳的，因而動以利害，『我們杭州人有句俗語，叫做「自扳石頭自壓腳」，大人，你這塊石頭扳不得！』他說，『扳得不好，會打破頭。』『這是怎麼說？』
『大人請想，這樣一奏，朝廷當然高興，說是「很好！你務必拿幼逆抓來；無論如何，不準漏網。抓到了，封你的侯。」大人抓不到呢？』
『啊，啊！』左宗棠恍然大悟，『抓不到，變成元兇從我手中漏網了！』
胡雪巖是有意不再往下說。象左宗棠這樣的聰明人，固然一點就透，無煩詞費；最主要的，還是他另有一種看法使然。
他這一次上海之行，聽到許多有關曾氏兄弟和李鴻章### 的近況，皆由曾、李的幕友或親信所透露。有許多札中的話，照常理而論，是不容第三人入耳的，而居然亦外洩了！這當然是曾李本人毫無顧忌，說與左右，深沉的只為知者道∶淺薄的自詡接近大僚，訊息靈通，加枝添葉，說得活龍活現，無端生出多少是非，也沒來由地傷害了好些人的關係，因為如此，胡雪巖對左宗棠便有了戒心。
他在想，這位『大人』的大沒遮攔，也是出了名的。如果自己為他設計，離間曾李之間的感情；說不定有一天，左宗棠會親口告訴別人如何如何。這豈非『治一經、損一經』；無緣無故得罪了曾、李，就太犯不著了！
而左宗棠有他這句話，已經足夠。當時很高興地，一疊連聲地說∶『吾知之矣！吾知之矣！』這樣的回答，在胡雪巖卻又不甚滿意；他希望左宗棠有個具體的打算說出來，才好秉承宗旨，襄助辦事。因而追問一句∶『大人是不是覺得愚見還有可採之處？』『什麼愚見？你的見解太高明瞭！』左宗棠沉吟著說道∶『不過，在我到底不是翻手為雲覆手為雨的人；而況李少荃一向為我——。』他也沒有再說下去，只是知道他平日言論的人，都能猜想得到，李鴻章### 一向為他所藐視。如今與他修好，彷彿有求於人似的，未免心有不甘。胡雪巖認為從正面設詞規勸，與在私底下說人短處不同，即令密語外洩，亦是『檯面上』擺得出去的話，並無礙於自己的名聲，因而決定下一番說詞，促成左、李的合作。
『大人，』他有意問道∶『如今唯一的急務是什麼？』『你是指