必須為劉錦棠、楊昌浚籌好了餉，西征的功績，才算有了著落。
照左宗棠的盤算，新疆與陝甘以玉門關為界，每年關外軍餉要三百七十萬；關內二百一十萬，全年為五百八十萬兩。光緒五年起，上諭各省協餉，必須解足五百萬兩，相差八十萬，前後套搭，總還可敷衍得過，哪知上諭歸上諭，協餉歸協餉，各省兩年之間，各省協餉欠解竟達四百二十萬兩之巨。為此，劉錦棠憂心忡忡；左宗棠為他出奏陳情說∶『不虞兵機之遲鈍，而憂餉事之艱難，深懼仔肩難卸，掣肘堪虞，將來餉不應手，必致上負聖恩，悔已無及。』這也是實在情形，即令寶均金表示∶『西餉可緩，洋款不必著急。』朝廷仍舊許他再借一筆外債，彌補餉之不足。
胡雪巖與福克，就是為這件事來的。
胡雪巖在左宗棠面前的信用，大不如前了。一則是借洋債及商款的利息過重，人言籍籍，連左宗棠都沒面子；二則是採買軍火有浮報情事。但左宗棠仍舊少不了胡雪巖；而胡雪巖亦想力蓋前愆，對這趟借洋債，格外盡心盡力，希望左宗棠能對他的成績滿意。
『雪巖，你信上說票要出給滙豐，怎麼又是滙豐呢？』左宗棠指著福克說∶『不是他們泰來洋行嗎？』
『是。一大半是泰來的款子，不過要由滙豐出面。』『這是什麼講究？』
『滙豐是洋商的領袖，要它出面，款子排程起來才容易。這好有一比，好比劉欽差、楊制臺籌餉籌不動，只要大人登高一呼，馬上萬山響應，是一樣的道理。』左宗棠平生一癖，是喜歡人恭維，聽胡雪巖這一說，心裡很舒服，『雪巖，』他說∶『你這一陣子倚紅偎翠之餘，想來還讀讀書吧？』
這話想來是指著『登高一呼』、『萬山響應』這兩句成語而說的。胡雪巖笑著答道∶『大人太誇獎我了，哪裡談得到讀書？無非上次大人教導我，閒下來看看「唐詩三百首」，現在總算平仄也有點懂了，王黃也分得清了。』『居然平仄也懂了，難得，難得。』左宗棠轉臉看著福克說∶『我本來打算借三百萬，你一定要我多借一百萬，我也許了你了，你利息上頭，應該格外克已才是。』古應春司翻譯之職；福克與凱密倫各有所言，及至他再翻給左宗棠聽時，已非洋人原來的話了。
福克的回答是∶『不早就談好嗎？』經古應春翻給左宗棠聽是∶『一分一厘。』
『還是高了。』
左宗棠的話剛完，胡雪巖便即介面∶『是不是？』他向古應春說∶『我早說大人不會答應的。你跟他說，無論如何不能超過一分。』於是古應在便要求福克，就談好的利率再減若干，福克自然不悅，便有了爭執的模樣。
其間當然也牽涉到滙豐的利益，所以凱密倫亦有意見發表。最後，古應春說了句∶『好吧！
就照原議。『洋人都不響了。
『怎麼樣？』胡雪巖問∶『肯不肯減？』
『福克跟凱密倫說∶以前是一分二厘五，這回一分一厘已經減了。我跟他們說∶你不能讓胡先生沒面子。總算勉強答應在一分以內，九厘七毫五。』『是年息？』
『當然是年息。』
於是胡雪巖轉眼看著左宗棠，一面掐指甲，一面說道∶『年息九厘七毫五，合著月息只有八厘一毫二絲五。四百萬兩一個月的息錢是三萬兩千五，六個月也不過二十萬銀子。頭兩年只付息，不還本；第三年起始，每年拔還一百萬，四年還清。大人看，這個章程行不行？』
『一共是六年。』
『是。』胡雪巖答說∶『頭兩年只付息，不還本，我是磨了好久才磨下來的。這一兩年各省關有餘力還以前的洋款，就寬裕得多了。』『好，好！』左宗棠連贊兩聲，然後俯身向前，很關切地問∶『要不要海關出票？』
『不要！』胡雪巖響亮地回答。
『只要陝甘出票？』
『是。只憑「陝甘總督部堂」的關防就足夠了。』左宗棠連連點頭，表示滿意，但也不免感慨系之，『陝甘總督的關防，總算也值錢了！』接著嘆口氣∶『唉！』『事在人為。』
胡雪巖說∶『陝西、甘肅是最窮最苦最偏僻的省分。除了俄國以外，哪怕是久住中國的外國人，也不曉得陝甘在哪裡？如今不同了，都曉得陝甘有位左爵爺；洋人敬重大人的威名，連帶陝甘督的關防，比直隸兩江還管用。』說到這裡，他轉臉關照古應春∶『你問他們，如果李合肥要借洋款，他們要不要直隸總督衙門的印票。』古應春跟福克、凱密倫各說了一句不知什麼話，等他們回答以後才說∶『都說還是要關票。』聽