下來∶『等我好好想一想。』這一想想了好多時候，或者是暫且丟開此事；總而言之，不見他再談起，儘自問著杭州的情形，瑣瑣屑屑，無不關懷。雪巖的交遊甚廣，但問起熟人，不是殉難，就是下落不明，存者十不得一。連不相干的古應春，都聽得悽愴不止。
到得十點多種，劉不才一路車船勞頓，又是說話沒有停過，再好的精神也支援不住了。
古應春例勸他不必再住客棧，先好好睡一覺再說；劉不才依從，由古家的丫頭侍候著，上床休息。
胡雪巖的精神卻還很好，『老古，』他招招手讓古應春坐在床前，低聲說道∶『我對人不用不光明的手段，這一次要做它一次一百零一回的買賣，全家大小在那班王八蛋手裡，不能不防他們一著。我現在要埋一條藥線在那裡；好便好，搞得不好，我點上藥線轟他孃的，教他們也不得安逸。話說明了，你心裡也有數了；要勞你的神，替我做一件公事。』他是『話說明了』，古應春卻如丈二金剛摸不著頭腦，『小爺叔，』他皺著眉說，『我還莫名其妙；什麼藥線，什麼公事？』
『公事就是藥線，藥線就是公事。』胡雪巖說∶『這件公事，是以我浙江候補道兼團練局委員，奉王撫臺委派，籌劃浙江軍需民食，以及地方賑濟事宜的身分，報給閩浙總督衙門慶制軍。公事上要說明，王雪公生前就顧慮援兵不到，杭州恐怕保不住，特意囑咐我，他是決定城亡人亡，一死報答朝廷；但是杭州的百姓，不可不顧，因為我不是地方官，並無守土之責，所以，萬一杭州淪陷，必得顧念家鄉，想辦法保護地方百姓。這是第一段。』古應春很仔細地聽著，已理會得胡雪巖入手的意思，並即說道∶『第二段當然是敘你運糧到杭州，不能進城的情形？』『對！不過轉道寧波這一層不必提。』胡雪巖略停一下又說，『現在要敘頂要緊的第三段，要這樣說法∶我因為人在上海，不能回杭州，已經派人跟某某人、某某人聯絡，請他們保護地方百姓，並且暗中佈置，以便官軍一到，可以相機策應。這批人都是地方公正士紳，秉心忠義，目前身陷城中，不由自主；將來收復杭州，不但不能論他們在長毛那裡幹過什麼職司，而且要大大地獎勵他們。』『啊，啊！』古應春深深點頭，『我懂了，我懂了，這就是替他們的將來留個退步。』
『對了。這道公事要等慶制軍的批示，他人在福州，一時辦不到；所以要來個變通辦法，一方面呈報慶制軍，一方面請江蘇巡撫衙門代諮閩浙總督衙門，同時給我個覆文，拿我的原文都敘在裡頭，我好給他們看。』『嗯、嗯！』古應春想了一下，記起一句話∶『那麼什麼叫「公事就是藥線」呢？』
『這你還不懂？』胡雪巖提醒他說∶『你先從相機策應官軍這句話上去想，就懂了。』
真所謂『光棍一點就透』，古應春恍然大悟，如果那批人不肯就範，甚至真個不利於胡家眷屬；胡雪巖就可用這件公事作為報復，向長毛告密，說這班人勾結清軍，江蘇巡撫衙門的迴文，便是鐵證。那一來，後果就可想而知了。這一著實在狠。但原是為了報復，甚至可以作為防衛；如果那批人瞭解到這道公事是是一根一點便可轟發火藥，炸得粉身碎骨的藥線，自然不敢輕舉妄動。
『小爺叔！』古應春讚歎著說『真正「死棋肚子裡出仙著」；這一著，虧你怎麼想出來的？』
『也不是我發明的。我不過拿人家用過的辦法，變通一下子。說起來，還要謝謝王雪公，他講過一個故事給我聽；這個故事出在他們家鄉，康熙年間有位李中堂，據說在福建名氣大得很，他的同年陳翰林跟他有段生死不解的仇——。』王有齡告訴胡雪巖的故事如此∶這位李中堂是福建安溪人，他的同年陳翰林是福州人。
這年翰林散館，兩個人請假結伴回鄉。不久就有三藩之亂，耿精忠響應吳三桂，在福州也叛變了，開府設官，陳翰林被迫受了偽職。
李中堂見獵心喜，也想到福州討個一官半職。而陳翰林卻看出耿精忠恐怕不成氣候，便勸李中堂不必如此。而且兩個人閉門密談，定下一計，由李中堂寫下一道密疏，指陳方略，請朝廷速派大兵入閩。這道密疏封在蠟丸之中，由李家派人取道江西入京，請同鄉代為奏達御前。
『這是「刀切豆腐兩面光」的打算。』胡雪巖說∶『李中堂與陳翰林約定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮臺，李中堂當然就是大大的功臣，那時候他就可以替陳翰林洗刷，說他投賊完全是為了要打探機密，策應官軍——。』『啊、啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂這首密疏，根本沒有人知道；陳翰林依舊可以