假的就不能見天日。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清因為是縣丞才能保知縣，知則先要問他這個縣丞是什麼『班子』？一查無案可稽；就要行文來問。試問袁忠清可拿得出『部照「或是捐過班的』實收『？象這種假冒的事，不是沒有；史部的書辦十九是吃人不吐骨頭的積年滑吏，無弊不悉，只怕沒有縫鑽，一旦拿住了短處，予取予求勒索夠了，怕還是要辦他個』假冒職官『的罪名，落個充軍的下場。
他那同事，倒也言而有信，為他請教高人，想出一條路子，補捐一個縣丞。軍興以來，為了籌餉，大開捐例，各省都向吏部先領到大批空白收據；即名為『實收』——捐班有各種花樣，各種折扣，以實際捐納銀數，掣給收據，就叫『實收』，將來據以換領正式部照；所以這倒容易，兌了銀子，立時可以辦妥。但是，日期不符也不行；繳驗『實收』，一看是保案以後所捐，把戲立刻拆穿。
『這沒有別的辦法，只有託人情。』
『託人情要錢，我知道。』袁忠清說，『我這個差使雖有點油水，平時都結交了朋友；吃過用過，也就差不多了。如今，都在這裡了！』將枕頭箱開啟，裡面銀票倒是不少，但零零碎碎加起來，不過百把兩銀子；象這種倒填年月的花樣，擔著極大的干係，少說說也得三百兩，他那朋友知道袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，自己不能做為德不卒的事，只好替他添上五十兩銀子，跟『前途』好說歹說，將他這件事辦了下來。
但是，袁忠清『不夠意思』的名聲，卻已轉了出去；江西不能再混，事實上也非走不可，因為保升了知縣，不能在本省補缺，託人到部裡打點，分發浙江候補。
袁忠清原來是指望分發廣東，卻以所託的人，不甚實在，改了分發浙江，萬般無奈，只有『顫到』候補，那時浙江省城正當初陷收復以後，王有齡全力繕修戰備，構築長壕，增設炮臺，城上鱗次櫛比的營房；架起極堅固的吊車，安上軸轆，整天不停地儲備槍械子藥。放眼一望，旗幟鮮明，刀槍雪亮，看樣子是一定守得住了。
於是袁忠清精神復振，走了藩司麟趾的門路，竟得『掛牌』署理錢塘縣。杭州城內，錢塘仁和兩縣，而錢塘是首縣。縣官分更自不同。袁忠清工於心計，只具『內才』；首縣卻是要『外才』的，講究儀表出眾、談吐有趣、服飾華麗、手段圓滑，最要緊的是出手大方、善於應酬，袁忠清本非其選。但此時軍情緊急，大員過境的絕少，送往迎來的差使不繁，正可發揮他的所長。
袁忠清的長處就在搞錢；搞錢要有名目，而在這個萬事莫如守在急的時候，又何愁找不到名目？為了軍需，攤派捐獻，抓差徵料，完全是一筆爛帳；只要上面能夠交差，下面不激出民變，從中撈多少都沒有人會問的。
到了九月裡杭州被圍，家家絕糧，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神還很飽滿；多疑心他私下藏著米糧，揹人『吃獨食』，然而事無佐證，莫可究詰。這樣的人，一旦破城，自然不會殉節——有人說他還是開城門放長毛進城的人；這一點也無實據，不過李秀成進城的第二天他就受了偽職，卻是絲毫不假。他受的偽職，名為『錢塘監軍』，而乾的差使卻是『老本行』，替長毛備辦軍需。
長毛此時最迫切需要的是船，因為一方面擄掠而得的大批珠寶細軟、古董字畫，要運到『天京』，進獻天王；一方面要從包埠趕糧食到杭州，所以袁忠清摔掉翎領，脫去補掛，換上紅綢棉襖，用一塊黃綢子裹領，打扮得跟長毛一樣，每天高舉李秀成的令箭在江干封船。
城外難民無數，有姿色的婦女，遇到好色如命的袁忠清，就難保清白了。
『這個王八蛋！』劉不才憤憤地說，『居然親自到胡家，跟留守在那裡的人說∶胡某人領了幾萬銀子的公款，到上海去買米，怎麼不回來？你們帶信給他，應該有多少米，趕快運到杭州來。不然，有他的罪受！你們想想看，這不是有意找麻煩？』
這確是個麻煩。照袁忠清這樣卑汙的人品，毒辣的手段，如果不早作鋪排；說不定他就會打聽到胡家眷屬存身之處，凌辱老少婦孺，豈不可憂？『頂教人擔心的是，這是王八蛋成事不足，敗事有餘；如果說他拿胡家大小弄了進去，託到人情，照數釋放，倒也還不要緊。就怕他跟長毛一說，人是抓進去了；要放，他可作不了主。這一來，要想走條路子，只怕比登天還難。』劉不才這番話，加上難得出現的沉重的臉色，使得七姑奶奶憂心忡忡，也失去了平時慣有爽朗明快的詞色。古應春當然也相當擔心；但他一向深沉冷靜，一半也是受了胡雪巖