他，『我平日對經濟實用之學，亦頗肯留意；倒不知道養蠶有這麼多講究。照你所說，關係極重；我得趕緊通知蔣薌泉，格外保護。除了不準弟兄騷擾以外，最要防備湖州城裡的長毛突圍亂竄，擾害養蠶人家。』『大人這麼下令，事情就不要緊了！』胡雪巖欣慰地說，『江南是四月裡一個月最吃重，唱山歌的話∶』做天難做四月天「，因為插秧、養蠶都在四月裡，一個要雨，一個要晴。託朝廷的鴻福，大人的威望，下個月風調雨順，軍務順手，讓這一個月平平安安過去，浙江就可以苦出頭了！『』我知道了，總想法子如大家的願就是。『說到這裡，左宗棠眉心打了個結，』倒是有件事，雪翁，我要跟你商量；看看你有沒有高招，治那一班蠹吏！『』蠹吏『二字，胡雪巖沒有聽懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了進一步的解釋，才知道指的是京裡戶部與兵部的書辦。
『戶部與兵部的書辦，盼望肅清長毛之心，比誰都殷切；在他們看，平了洪楊，就是他們發財的機會到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合圍，洪秀全已如釜底遊魂。李少荃的淮軍，攻克常州，亦是指顧間事；常州一下，淮軍長驅西進，會合苦守鎮江的馮子材，經丹陽馳援曾九，看起來可以在江寧吃粽子了。』『沒有那麼快！』胡雪巖介面便答。
這一答，使得左宗棠錯愕而不悅∶『何以見得？』他問。
胡雪巖知道自己答得大率直了。左宗棠有句沒有說出來的話∶『莫非論兵我還不如你？因而很見機地改口∶』大人用兵，妙算如神，我何敢瞎議論。不過，我在上海那兩年，聽到看到，關於李中丞的性情，自以為摸得很透。常州如果攻了下來，他未必肯帶兵西進；因為，他不會那麼傻，去分曾九帥一心想獨得的大功。『』啊！『左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，』你也是這麼想？『
『只怕我想得不對。』
『不會錯！』左宗棠嘆口氣，『我一直也是這麼在想，不過不肯承認我自己的想法；我總覺得李少荃總算也是個翰林，肚子裡的貨色，雖只不過溫熟了一部詩經，忠君愛國的道理總也懂的，而況受恩深重，又何忍辜負君父滅此大盜，以安四海的至意？如今你跟我的看法不約而同，就見得彼此的想法都不錯。論少荃的為人，倒還不致巴結曾九；只為他老師節制五省軍務，聖眷正隆，不免功名心熱，屈己從人。至於他對曾九，雖不便明助，睹底下卻要幫忙，助餉助械，盡力而為；所以金陵克復的日子，仍舊不會遠。』『是的。這是明擺在那裡的事；江寧合圍，外援斷絕，城裡的存糧一完，長毛也就完了。照我看，總在夏秋之交，一定可以成功。』『那時候就有麻煩了。你先看著這個——。』
說著左宗棠從懷中掏出一封信來，厚甸甸地，總有十來張信箋；他檢視了一下，抽出其中的兩張，遞了給胡雪巖。這兩張信箋中，談的是一件事；也就是報告一個訊息。說兵部與戶部的書辦，眼看洪楊肅清在即；軍務告峻，要辦軍費報銷，無不額手相慶。但以湘淮兩軍，起自田間，將領不諳規制，必不知軍費應如何報銷？因而有人出頭，邀約戶兵兩部的書辦，商定了包攬的辦法，多僱書手，備辦筆墨紙張；專程南下，就地為湘淮兩軍代辦報銷。
一切不用費心，只照例奉送『部費』即可。在他們看，這是利人利己的兩全之計，必為湘淮兩軍樂予接納，所以不但已有成議，而且已經籌集了兩萬銀子，作為『本錢』，光是辦購置造報銷的連史紙，就將琉璃幾家紙店的存貨都搜空了。
『這個花樣倒不錯！』胡雪巖有意出以輕鬆的姿態，『不過這筆「部費」可觀。我替殉節的王中丞經手過，至少要百分之二。』『就是這話羅！』左宗棠說，『我要跟你商量的就是這件事。我前後用過七千萬的銀子，如果照例致送，就得二十萬銀子。哪裡來這筆閒錢，且不去說它；就有這筆閒錢，我也不願意塞狗洞。你倒想個法子看，怎麼樣打消了它！』『打消是容易，放句話出去擋駕就是。可是以後呢？恐怕不勝其煩了！軍費報銷是最嚕囌的事，一案核銷，有幾年不結的。大人倒仔細想一想，寶貴的精神，犯得著犯不著花在跟這些人打交道上頭？』
『不！』左宗棠大不以為然，『我的意思是，根本不要辦報銷。軍費報銷，在乾隆年間最認真；部裡書辦的花樣也最多。不過此一時，彼一時，那時是「在人簷下過，不敢不低頭」；如今我又何必低頭？戶部也沒有資格跟我要帳！』這話說得太霸道了些。誠然，湘軍和淮軍的軍費，都是在地方自籌，戶部並沒有支付過；但在地方自籌，不管是厘金、捐募，總是公款，何致於戶部連要個帳都沒有