加了幾分欽佩之心；因而厚意替他多做一點事，至少也得為他多策劃幾個好主意。心念剛動，左宗棠正好又談起籌餉，他決定獻上一條妙計。這一計，他籌之已熟；本來的打算是『貨賣識家』，不妨『待價而沽』。這也就是說，如果沒有相當的酬庸，他是不肯輕易吐露的；此刻對左宗棠，多少有知遇之感，因而就傾囊而出了。
『籌餉之道多端，大致不外兩途，第一是辦厘金，這要靠市面興旺，無法強求；第二是勸捐，這幾年捐得起的都捐過了，「勸」起來也很吃力。如今我想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐；不妨在這一路人頭上，打個主意。』『捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎？』左宗棠急急問道∶『是哪一路人？』
『是長毛！』胡雪巖說，『長毛盤踞東南十幾年，蒐括得很不少；現在要他們捐幾文，不是天經地義？』
這一說，左宗棠恍然大悟，連連點頭∶『對，對，請你再說下去。』
於是胡雪巖為他指出，這十幾年中，頗有些見機而作的長毛，發了財退藏於密；洪楊一旦平定，從逆的當然要依國法治罪。可是叛逆雖罪在不赦，而被裹脅從逆的人很多，辦不勝辦。株連過眾，擾攘不安，亦非大亂之後的休養生息之道；所以最好的處置辦法是，網開一面，予人自新之路。
只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此輩；應該略施薄懲。願打願罰，各聽其便。
『大人曉得的，人之常情，總是願罰不願打；除非罰不起。』胡雪巖說，『據我知道，罰得起的人很多。他們大都躲在夷場上，倚仗洋人的勢力，官府一時無奈其何，可是終究是個出不了頭的「黑人」，如果動以利害，曉以大義；反正手頭也是不義之財，舍了一筆，換個重新做人的機會，何樂不為？』『說得是。』左宗棠笑道，『此輩不甘寂寞，不但要爬起來做人，只怕還要站出來做官。』『正是這話。』胡雪巖撮起兩指一伸，『象這種人，要捐他兩筆。』
『怎麼呢？』
『一筆是做人；另外一筆是做官。做官不要捐嗎？』左宗棠失笑了，『我倒弄糊塗了！』他說，『照此看來，我得趕快向部裡領幾千張空白捐照來。』『是！大人儘管動公事去領。』
『領是領了。雪巖兄，』左宗棠故意問道∶『交給誰去用呢？』胡雪巖不作聲，停了一會方說∶『容我慢慢物色好了，向大人保薦。』
『我看你也不用物色了，就是你自己勉為其難吧！』『這怕——。』
『不，不！』左宗棠揮手打斷了他的話，『你不必推辭了！雪巖兄，你遇見我，就容不得你再作主張。這話好象蠻不講理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要說就這兩件事，再多兼幾個差使，你也能夠應付裕如。我想（奇*書*網…整*理*提*供），你手下總有一班得力的人；你儘管開單子來，我關照蔣薌泉，一律照委。你往來滬杭兩地，出出主意就行了。』如此看重，不由得使胡雪巖想起王有齡在圍城中常說的兩句話說∶『鞠躬盡痤，死而後已。』便慨然答道∶『既然大人認為我幹得了，我就試一試看。』『不用試，包你成功！』左宗棠說，『我希望你兩件事兼籌幷顧。浙江的軍務，正在緊要關頭上，千萬不能有「鬧餉」的活把戲弄出來。』『是。我盡力而為。』胡雪巖說，『如今要請示的是，這個捐的名目。我想叫「罰捐」。』『罰捐倒也名副其實。不過——。』他沉吟著，好久未說下去。
這當然是有顧忌；胡雪巖也可以想象得到，開辦『罰捐』可能會惹起浮議，指作『包庇逆黨』。這是很重的一個罪名。然而是否『包庇』，要看情節而定；與予人自新之路，是似是而非的兩回事。
他心裡這樣在想，口頭卻保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有擔當？左宗棠自然是有擔當的；而且這正也是他平時自負之處。他所考慮的改換名目；想了好一會，竟找不出適當的字眼，便次定暫進先用了再說。
接著，又有疑問∶『這個罰捐，要不要出奏？』他問，『你意下如何？』
『出奏呢，怕有人反對，辦不成功；不出奏呢？又怕將來部裡打官腔，或者「都老爺」參上一本。』胡雪巖說，『利弊參見，全在大人作主。』『辦是一定要辦；不過我雖不怕事，卻犯不上無緣無故背個黑鍋，你倒再想想，有什麼既不怕他人掣肘，又能為自己留下退步的辦法。』『凡事只要秉公辦理，就一定會有退步。我想，開辦之先，不必出奏；辦得有了成效，再奏明收捐的數目，以後直接諮部備案，作為將來報銷的根據。』『好！準定這樣辦。』左宗棠大為讚賞