一面看，一面想，憑空受人家這份禮，實在不好意思；不受呢，那支司的克和那部『洋書』真有些捨不得放手。
想了半天，委決不下，只有說老實話∶『老劉，我們初交，你這樣夠朋友，我也不曉得怎麼說才好？不過，我真的不大好意思。』『這你就見外了。老弟臺，朋友不是交一天；要這樣分彼此，以後我就不敢高攀了。』
『我不分，我不分。』小張極力辯白，不過，『你總也要讓我盡點心意才好。』
看樣子是收服了，那就不必多費功夫，打鐵趁熱，『我也說老實話，這些東西，不是我的；是我一個親威託我帶來的。』他接著又說∶『你家老太爺，對我這個親戚有點誤會；不但誤會，簡直有點冤枉。』『喔，』小張問道∶「令親是哪一個？『
『阜康錢莊的胡雪巖。』
小張失聲說道∶『是他啊！』
『是他。怎麼說你家老太爺對他的誤會是冤枉的呢？話不說不明，我倒曉得一點。』
小張很注意地在等他說下去，而劉不才卻遲疑著不大願意開口的樣子；這就令人奇怪了，『老劉！』小張問道∶『你不是說曉得其中的內情嗎？』
『是的，我完全曉得。王撫臺由湖州府調杭州的時候，我是從湖州跟了他來的，在他衙門裡辦庶務，所以十分清楚。不過，這件事談起來若論是非；你家老太爺也是我長輩。我不便說他。』『那有什麼關係？自己人講講不要緊。我們家「老的」，名氣大得很，不曉得多少人說過他，我也聽得多了，又何在乎你批評他？』
『我倒不是批評他老人家，是怪他太大意，太心急了。「新官上任三把火」，該當避他一避；偏偏「吃鹽水」讓他撞見。告示就貼在那裡漿糊都還沒有幹，就有人拿他的話不當話，好比一巴掌打在他臉上——人家到底是杭州一府之首，管著好幾縣上百萬的老百生；這一來他那個印把子怎麼捏得牢？老弟，「前半夜想想人家。後半夜想想自己。」換了你是王撫臺，要不要光火？』
小張默然。倒不僅因為劉不才的話說得透徹；主要的還是因為有交情在那裡，就什麼話都容易聽得進去了。『不錯，雪巖當時沒有能保得住你家老太爺的秀才。不過，外頭只知其一，不知其二；王撫臺動公事給學裡老師，革掉了秀才還要辦人出氣。這個上頭，雪巖一定不答應，先軟後硬，王撫臺才算勉強賣了個面子。』『喔，』小張亂眨著眼說∶『這我倒不曉。怎麼叫「先軟後硬？」』
『軟是下跪，硬是吵架。雪巖為了你家老太爺，要跟王撫臺絕交；以後倒反說他不夠朋友不幫忙，你說冤枉不冤枉？』『照你這麼說，倒真的是冤枉了他？』小張緊接著說∶『那末，他又為啥要送我這些東西。好人好到這樣子，也就出奇了。』『一點不奇。他自然有事拜託你。』
『可以！』小張慨然答道∶『胡老闆我不熟，不過你夠朋友。只要我做得到，你說了我一定幫助。』『說起來，不是我捧自己親戚，胡雪巖實在是夠朋友的；你家老太爺對他雖有誤會，他倒替你家老太爺伸好後腳，留好餘地在那裡了。』這兩句話沒頭沒腦，小張不明所以；但話是好話，卻總聽得出來，『這倒是謝謝他了。』他問，『不知道伸好一隻什麼後腳？』
『我先給你看樣東西。』
劉不才從床底下拖出皮箱來，開了鎖，取出一本『護書』，抽了一通公文，送到小張手裡。
小張肚子裡的墨水有限，不過江蘇巡撫部堂的紫泥大印，是看得懂的；他父親的名字也是認識的，此外由於公文套子轉來轉去，一時就弄不明白是說些什麼了。
『這件公事，千萬不能說出去。一說出去，讓長毛知道了不得了。』劉不才故作鄭重地囑咐；然後換了副輕快的神情說∶「你帶回去，請老太爺密密收藏；有一天官軍克復杭州，拿出公文來看，不但沒有助逆反叛之罪，還有維持地方之功。
你說，胡雪巖幫你家老太爺這個忙，幫得大不大。『這一說，小張方始有點明白；不解的是∶』那末眼前呢？眼前做點啥？『
『眼前，當然該做啥就做啥。不是維持地方嗎，照常維持好了。』
『喔，喔！』小張終於恍然大悟，『這就是腳踏兩頭船。』『對！腳踏兩頭船。不過，現在所踏的這隻船，早晚要翻身的；還是那隻船要緊。』『我懂。我懂。』
『你們老太爺呢？』
『我去跟他說，他一定很高興。』小張答說∶『明天就有回話。時候不早，我也要去了。』第二天一早，小張上門，邀劉不才到家。張秀才早就煮酒在等了