。
為了套交情，劉不才不但口稱『老伯』；而且行了大禮，將張秀才喜得有些受寵若驚的模樣。
『不敢當，不敢當！劉三哥，』他指著小張說，『我這個畜生從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。真正我家門之幸。』『老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。』
『對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。』他又罵兒子，『這個畜生，就是喜歡賭；我到賭場裡去，十次倒有九次遇見他。』『你也不要說人家。』小張反唇相譏，『你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！』
『你看看，你看看！』張秀才氣得兩撇黃鬍子亂動，『這個畜生說的話，強詞奪理。』
劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑∶『老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。』
他說，『從小寵慣了！』「『都是他娘寵的。家門不幸，叫你劉三哥見笑。』『說哪裡話！
我倒看我這位老弟，著實能幹、漂亮。絕好的外場人物。『一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道∶』劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜生，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去靡煉。回頭我們細談，先吃酒。『於是賓主三人，圍爐小炊；少不得先有些不著邊際的閒話。
談到差不多，張秀才向他兒子呶一呶嘴；小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男僕∶『貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。問到我，說不在家。
如果有公事，下午到局子裡去說。『這便是摒絕閒雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心裡就有了預備，只待張秀才發話。
『劉三哥，你跟雪巖至親？』
話是泛泛之詞，稱呼卻頗具意味；不叫『胡道臺』而直呼其號，這就是表示∶一則很熟；二則平起平坐的朋友。劉不才再往深入細想一想，是張秀才彷彿在暗示∶他不念前嫌，有