“季高，四年多不見，你比先前還顯得年輕了！”曾國藩剛從右側門檻進來，一眼看見左宗棠，便搶先打招呼。那笑容的真切，聲調的親熱，彷彿在他們的友誼中從來就沒有過裂痕似的，一如以往的親密無間。
第一章 進軍皖中（14）
“滌生，是你來了！”對於曾國藩的如此態度，左宗棠頗感意外，連聲說，“書房坐，書房坐。”一邊高喊獻茶，一邊忙將自己手中的舊蒲扇遞過去。
“這麼熱的天氣，你還放駕，難為了！”左宗棠望著曾國藩說。心裡想：四年多不見，他的確是衰老多了。這樣想過後，覺得自己去年對他的肆意攻訐有點過分了。
“昨天下午見過駱中丞後，我就要來看你。駱中丞說你這兩天偶有不適，勸我晚上莫打擾了。”曾國藩輕輕搖著大蒲扇，關切地問，“今天好些了嗎？”
“好多了，明天就去衙門辦事。”
這時，陶恭端來一大盆切好的西瓜。左宗棠招呼曾國藩吃西瓜。曾國藩沒有客套，拿起一塊瓜，大口大口地吃起來。看著曾國藩全無芥蒂的神態，左宗棠心裡隱隱升起一股歉疚，說：“伯父安葬妥帖了嗎？這一年多來，瑣瑣碎碎的事情很多，也沒有給他老人家去磕個頭，真是很對不住。”
“哪裡，哪裡！”曾國藩拿起毛巾擦擦嘴巴，說，“我這次能夠得以為父親辦理身後之事，盡一個做兒子的孝順，全是靠的你賜予呀！”
“這話從何說起？”左宗棠一時不解。
“季高，那一年在水陸洲，不是你一番開導，我早就作一個不忠不孝的罪人死了，哪還有為父親送葬的時候！”
曾國藩的態度極為誠懇真摯。左宗棠見他此時此地，絕口不提自己去年對他的攻訐，反而以感激的心情回憶那夜船艙裡的責罵，不禁大為感動起來。他是個直性情的人，覺得應該表示一點自己的歉意。“滌生，你去年從江西回來，我當時認為有些不妥，說了幾句你不愛聽的話，你不會介意吧！”
“季高，看你說到哪裡去了！我們二十多年的交往，情同骨肉，那幾句話還能記在心裡？況且，你說的都有道理。”曾國藩真誠地說，“就如當年一樣，你話雖說得重了點，但純是一片好心。這幾年，你在很艱難的條件下，為湘勇籌撥了二百九十萬兩餉銀。你為江西戰場作出的貢獻比我大得多。你的幾點軍事建議，我後悔沒有早採納，不然九江、湖口早就拿下了。”
“正是這話！”左宗棠素來不會謙虛客套，直來直去，心裡怎麼想的，嘴裡便怎麼說，“實話對你講，潤芝、雪琴他們之所以連克長江沿線城鎮，就是用我的主動出擊的主意。滌生，穩紮穩打，是你的長處，不能出奇制勝則是你的短處。要想百戰百勝，必須兩者相結合。這次復出帶兵，我希望你能更多地注意審時度勢，出奇制勝。”
“你說得很對，我的失敗，就在於太平實，缺乏奇策。在這方面，你今後還要多給我指點指點。”這句話，一半是為了討得左宗棠的歡心，一半也是曾國藩的心裡話。這段時期來，他檢討自己的過失，十分清楚地看到了這個問題。
“的確，你的打仗和你的為人一樣。”左宗棠笑著說，“為人要穩重實在，不過兵者陰事，越詭計多端越好。”
“不錯，不錯！”曾國藩也爽朗地笑起來。
過一會兒，他以極其懇切的語調說：“說句實在話，我並不夠格統領湘勇，你才具備著真正的統帥之才。”
這句話，說到左宗棠的心坎裡去了。不過，再直爽的他，也不能說出“彼可取而代之”的話，遂微微一笑道：“湘勇的統帥是你，這是皇上欽命的，誰還能不承認？看今後戰事的發展如何，如果有必要的話，我也可以自領一軍，作你的輔翼。”
第一章 進軍皖中（15）
“若這樣，那就太好了！”曾國藩###地站起來，走到左宗棠身邊，鄭重地說，“季高，我想求你一事。”
“何事？”左宗棠見他一副嚴肅的模樣，心裡想：八成是求我給他籌一筆大餉。
“我在荷葉塘守制時，取《道德經》之義，湊了一副聯語，想用篆體寫出來，掛在居室中，可惜我的篆字太差。你是三湘篆字高手，求你給我書寫如何？”
說左宗棠是篆字高手，這分明是出格的恭維。湖南的書法家多得很，篆字寫得好的也大有人在，左宗棠自知他的字，包括篆體在內，充其量在長沙城裡也只算得上二流。不過，左宗棠一向喜出格恭頌。他心裡高興，忙說：“你想的是哪幾句話，講吧！”說著便起身