兩老表並肩來到武侯池邊的一座石牛雕像旁。這是一頭壯實的大水牛，頭、腹、尾、四蹄都雕得極好，尤其那對彎曲的角，在頭的兩側畫出兩個圓圈，既逼真又很具美感。整個石牛的尺寸，與一頭真牛的大小完全一樣，再加上用黑色岩石雕出，遠遠地看起來，還真是一頭剛從池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！
“表哥，你的後花園有武侯池、臥龍崗、隱賢廬，這我曉得，你是當今的諸葛亮，缺不了這些名目。但為何要雕一個石頭牯牛放這裡？從小起，牛還見得少嗎？一個石頭牛有麼子好看的！”老表吳偉才指著石牛問。
左宗棠的這個表親是他的三姑母的次子。說來也真是湊巧，兩個人竟是同年同月同日同時所生。吳偉才家住湘江東邊，左宗棠家住湘江西邊，生日那天，兩家報喜的人居然在江邊相遇。過幾年長大了，都爭當表哥，誰也不願做表弟。左宗棠對吳偉才說：“我們也不要爭了，誰的書讀得好，誰就當哥哥。”結果每次考試，左宗棠總是第一，吳偉才終於服了輸，稱左為兄。吳偉才讀書不成，加之後來家道中落，於是改行做了屠戶。
第一章 進軍皖中（13）
表兄弟倆有次一同請人算八字。左宗棠報了壬申年辛亥月丙午日庚寅時之後，瞎子用手掐了半天，突然大聲說：“恭喜恭喜，這是一個大富大貴的八字。”左宗棠大喜。
吳偉才也高興，忙對瞎子說：“我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅，你也給我算算。”
瞎子也掐了半天，再摸摸他的頭，又摸摸手，嘆口氣說：“八字雖好，可惜生的地方沒選好。請問你是生在河東，還是河西？”
“河東。”吳偉才答。
“這就對了。”瞎子翻了翻兩隻白眼珠，說，“生在河西者，殺人萬萬，出將入相；生於河東者，殺牲萬萬，屠豬宰羊。”
三十年後，果然左宗棠拜相封侯，吳偉才也當了一世的屠戶。左宗棠特為賞那瞎子五百兩銀子。不料瞎子命不好，生病無錢治，早死了，也沒有妻兒。左宗棠便給他砌了一座好墳墓，墓前立了一塊高高的石碑。吳偉才氣不過，夜裡偷偷把碑給砸了。
這是個傳聞故事，想必不是真的。世上真有這等料事如神的瞎子，他早就為自己尋找一個發財致富的機會了，何致於貧病交加，無家無室！
當時左宗棠聽了表弟的提問後，正色道：“這你就不懂了，我原本是牽牛星下凡。”
“牽牛星下凡？你是如何曉得的？”屠戶很驚訝。
“我三十歲生日那年，太白金星親自託夢給我，說我前生乃是牽牛星，今生註定要為世人吃苦負重。”
吳偉才看他神色莊重，並無半點說笑話的味道，感嘆起來：“怪不得我和你八字相同，命卻相差這樣遠，原來你是天上的星宿下凡，我哪能跟你比！”
左宗棠###著石牛的彎角，沒有說話，那樣子顯然是贊同老表的這番感慨。
“老爺，曾侍郎已到了營盤街。”陶恭急急忙忙地跑進後花園稟告。
“是坐轎，還是騎馬？”左宗棠停止###石牛，雙目閃亮地望著陶府家人。
“曾侍郎是坐轎來的，坐的綠呢大轎。”
“你去傳我的話，關閉大門小門，今日任何客都不見，叫他曾侍郎打轎回府！”左宗棠斬釘截鐵地下命令。
“是！”陶恭雖然遵令，兩腳卻並未移動。他深為不解：曾侍郎專程來訪，為何要關門不見？
“站著幹什麼？快去！”左宗棠揮手，“關門是門房的事，你依舊到外面去觀察，有什麼動靜，再來稟報。”
陶恭出去了。吳偉才說：“表哥你這樣做，曾侍郎會見怪的。”
“讓他見怪去好了。”左宗棠又細細地審看起石牛來，對老表說，“你看它的下巴是不是還要肥一點才好？”左宗棠邊說邊摸著自己胖胖的下巴，彷彿那頭牛就是以他為原型雕的一樣。
“老爺，曾侍郎在司馬裡口子上下了轎，徒步向這裡走來。”一會兒，陶恭又進來稟報。
“什麼！他下了轎？”左宗棠大出意外。略停片刻，又問，“他穿的什麼衣？官服，還是便衣？隨從有多少人？”
“他沒有穿官服，穿的是一件灰灰的長褂子，也沒有隨從，一個人。”陶恭在陶府當了二十年的差，辦事能幹，觀察事物也仔細。
“沒有看錯？”左宗棠拉長聲調問。
“沒有看錯。”陶恭回答得乾脆。
左宗棠沉吟一會，斷然說：“開啟右邊的側門迎接！”