尋找一種神秘的抗衰老藥物，但不幸屢屢失敗。《聖經》中就有這樣一則古老的神話故事。一位全副武裝的天使，守護著伊甸園中的一棵大樹，這是一棵生命之樹，樹上結滿了能長生不老的果實。我們將時間拉得更近一些，20世紀30年代，前蘇聯醫生塞奇？弗羅諾夫博士向有錢的患者許諾：將輕薄的猴子睪丸切片移植到人的陰囊內部，再用絲線縫合，可以使人們返老還童。不過，沒有任何史料記載，他的這些患者可以長生不老，倒是有些患者因此招來了性病。而弗羅諾夫本人卻賺足了大把大把的鈔票，他在巴黎最奢華的酒店包下一整層，過著極為奢侈的生活。
如今製藥公司滿懷希望地投入數百萬英鎊，用於抗衰老藥物的研究。他們的種種嘗試，比如在人腦中植入幹細胞、研製神奇的藥劑、分離衰老基因等等，均以失敗告終。分離衰老基因似乎是一種過於簡單的嘗試，因為研究表明，基因遺傳總會受到外界環境的影響。偉大的科學家恩斯特？克雷布斯曾說：“醫藥科學至今不能為我們提供任何一種化學制劑或藥物，使我們更加健康，更能適應，更加聰慧，或者給予我們延年益壽的希望。自然界中沒有任何一種單獨的藥物或分子可以達到這些功效，要真有這樣的東西，那它就應該存在於我們日常的食物中。”
對“提託諾斯之苦”說不
長壽並不意味著生活在悲慘、痛苦的世界裡，在那裡老年人忍受著各種老年疾病的折磨。我們可不願成為斯威夫特《格列佛遊記》中長生不老的斯特魯布魯格——他不斷衰老、患病，變得越發的可憐悲慘。隨著年齡的增長，他的面目也越發可怕。我們也不願像希臘長生不死的提託諾斯那樣不幸。在他的情人——黎明女神厄俄斯的請求下，提託諾斯被賦予了永恆的生命。糟糕的是，女神忘了祈求青春永駐。後來，她不得不將逐漸憔悴、衰老、絮絮叨叨、口齒不清的男友永遠地關進小屋，以求眼不見心不煩。最終，出於同情，女神把他變成了一隻螞蚱。
引言（2）
不同於提託諾斯和斯特魯布魯格，如果我們能夠善待自己，我們不僅可以擁有更長久的生命，還可以享受更長久的健康。這一點尤為重要。在英國、美國、澳大利亞等許多發達國家，越來越多的人壽命延長了，這被稱為世界人口“老齡化”現象。當英國女王第一次登上王位後，她每年向不到300位百歲老人發去賀電，而目前這一數字已增加到3000人。越來越多的人口只是數字增加的一部分原因，而真正的危機在於，我們缺少贍養老年人的年輕一代。目前，在英國領取養老金的人數為1100萬，據預計，這一數字截止至2050年將攀升到1600萬。英國政府甚至決定廢除65歲退休的政策，以應對即將到來的財政危機。如果在65歲以後，我們還想成為社會中的活躍分子，那麼，繼續保持我們良好的健康和理智的思維就顯得尤為重要了。
長壽本身並不是我們的終極目標。如果我們在養老院度過自己最後的20~30年；如果我們胯骨斷裂而不得不拄著柺棍，步履蹣跚；如果我們想不起走進屋子要拿什麼；如果我們每頓飯後還要吞下大把的藥片，那麼活到120歲也沒有什麼太大的意義。要知道我們一出生就被賦予了120歲的“生命儲蓄”，其意義在於，如果我們細水長流地使用，無論我們是在孩童時期，還是30多歲或80歲，也不論我們何時死去，我們都可以活得更加充滿活力，更加健康，更加開心。
世界五大長壽勝地
在世界的一些地方居住著長壽人群，他們的生活可以向我們證明，絕大多數人不該常常生病，不該過早衰老。衰老主要是由於我們的飲食習慣和某些生活方式造成的。在這些長壽地區裡，人們有著超乎尋常的健康水平，精力充沛、行動自如的90歲老人、百歲老人和超百歲老人更是數量驚人。比如在日本沖繩島，每10萬人中就有34位百歲老人，而英國每10萬人中僅有5位百歲老人。那些中老年人行動或外貌，都比他們實際年齡要年輕。疾病——任何疾病，小到頭痛大到癌症，在那裡的發病率都非常低。
我們瞭解到，那些居民的健康和年輕主要受益於周圍的環境，而不是良好的遺傳基因。因為研究表明，當他們遷往其他國家，適應那裡的飲食之後，他們同樣會患上當地疾病並出現衰老的跡象。這些實際現象也駁斥瞭如下論斷：目前的慢性疾病——如心臟病、癌症的發病率很高，唯一的原因就是我們的壽命延長了。
本書將要講述的五個長壽勝地為：
沖繩：日本的一座島嶼。
錫米島：