久遠，大多數都已經被浸漫腐蝕，難以辨識。惟有二十字，可以清楚的認出，原來為一個讖語，說：“這苦不算苦，二四加一五；紅燈照滿街，那時才算苦”。當地人見了紛紛稱奇。
但到了庚子年（1900年）的四五月間，天津民間忽然出現“紅燈照”的傳聞，其事蹟一傳十，十傳百，天津城裡城外，人人皆知。
所謂“紅燈照”，據說指的是一些十來歲的少女，其形象如電影《神鞭》裡看到的那樣，紅衣紅褲，扎紅稠，左手持紅燈，在人群中格外顯眼，當時人或稱紅衣仙姑。
“紅燈照”的最初版本，說是有一老婦，聚集數十個紅衣少女，圍成一圈設壇授法，過了七七四十九天後，修煉成功，這些紅衣女子便自稱為“太師姐”，並轉教其他剛入壇的師妹。
古怪的事情還在後頭。
紅衣仙姑修煉成功後，經常在夜間作法。據當時的目擊者說，仙姑們手中的紅扇揮舞，便能像仙女一樣飛離地面，就像裝了直升飛機的螺旋槳，越升越高，飄然空中，而且還能從夜空中手摘紅燈，擲下地面。
更讓人不可思議的是，紅衣仙姑竟然能長時間的飄於夜空，並且越飄越高，彷彿夜空中一群碩大的螢火蟲，不停閃爍，或上或下，忽近忽遠，十分古怪。作法的仙姑多的時候，她們一會像佛珠一樣連成一串，一會又象一群游魚一樣，在茫茫夜空中游遊蕩蕩，時分時聚；又如飛火流星，在夜空中發出璀璨光芒，詭異無常。
這等咄咄怪事，天津人民震驚了。
他們像炸了鍋一樣，紛紛奔走相告，大夥聚在一起，議論紛紛，別提有多吃驚了。有好事之人，更是爬到屋頂上觀看，甚至一夜不睡的。
隨後有人說，紅衣仙姑能夠在空中擲火，專燒洋人教堂和住宅。又有人說，仙姑還能呼風助火，把洋人教堂燒它個一乾二淨。如此大快人心事，很快一傳十，十傳百，幾乎在最短的時間裡，傳遍了整個天津城。
天津人討厭洋人是有原因的。早在1870年天津就曾發生教案，洋鬼子們打死過中國人，因此天津人討厭外國人，可以說是由來已久。《馬關條約》簽訂後，大清國勢日衰，各國也就乘機掀起了瓜分中國的狂潮。
而與此同時，洋鬼子特別是傳教士們也開始大量進入中國，並且在各地招收信徒，由此在各地引發了教民和本地人之間的諸多衝突。以教案為要挾，各列強更是抓住機會強租中國港口，譬如德國就強租了膠州灣，其他列強也不甘落後，如俄國強租旅大、英國強租威海衛等。
話說1897年，山東曹州鉅野縣發生了一件教案，事情的緣由是一個德國天主教堂下面的一群教民和當地農民發生衝突。由於教堂袒護教民引發了激烈衝突，結果眾怒之下，不但教堂被砸了，連教堂內的兩個德國傳教士也被打死。
那山東曹州一帶是什麼地方？此乃是水滸之梁山泊故事發生所在地，自古就是習武成風、民風強悍。此地發生鄉民械鬥，本是稀鬆平常之事，但因為打死的是“洋大人”，這下不得了，馬上就要演變成國際事件了。
果不其然，萬里之外的德國皇帝聞訊大怒，立刻點派弟弟海因利克親王率德國遠東艦隊，殺氣騰騰前來中國興師問罪。據1897年12月26日《倫敦觀察報》報道，德皇臨行前訓導海因利克親王說，“如果中國阻撓我事，即以老拳揮之”。
既然德皇說要用“老拳”政策，地方官員當然不敢得罪。但問題是，官員對教民的無理袒護將使得當地居民對洋人和本地教民更為不滿，甚至可能引發更大的誤解和仇恨。譬如，有的教堂建立育嬰院收養孤兒的善舉，往往也被惡意蠱惑成洋人收養孤兒，最後卻開膛破肚取出心腎等器官去做藥引等。
正是在這樣的背景下，大多數天津人對“紅燈照”故事才坦然接受，信以為真。畢竟，當時又沒有搞些“中國年”或者“德國年”之類的國際文化交流活動，因而“土洋”之間的矛盾和對立也越來越尖銳。
庚子年的五月初，天津城於是出現如此奇景：家家戶戶掛紅燈，迎仙姑；天津城內城外的大道上，喜氣洋洋，只見點燃的火把和大紅的蠟燭，一路上高高排將過去，有如車水馬龍，萬星閃耀，氣勢驚人。民間都傳說，“紅燈照，紅燈到，義和團大師兄要來了。”
後來，又有自稱“沙鍋照”的組織，其成員人人挾夾著一個大鍋，形如巨缽，碰到拳民戰時，就劈柴做飯，給拳民做後勤工作，以供應那些義和拳民。這些“沙鍋照”成員，帶的沙鍋並不大，但卻自稱做出來的飯可以供應上百人。當