前，以下兩個因素大大影響了江西的發展，一是交通要道（或者說商路）的更替，二是工業化生產資源的缺乏。
在上海成為通商口岸以前，中國北方和中西部地區的貨物，多經大運河和長江運輸，但要繼續南下的話，往往都是經贛江走水路，翻越大臾嶺後南下廣州，江西在明清時期經濟繁榮，贛江這個貿易通道起到了很大作用。加上江西的農業發達，在明清時期經濟繁榮，人才輩出，也就不奇怪了。
但是，鴉片戰爭後，上海成為了中國最重要的外貿口岸，內地的貿易方向開始由“南下”改為“東向”，貿易主幹道移往長江，這導致贛江的地位一落千丈。加之江西可用於發展工業的資源如煤炭鋼鐵礦產相對缺乏，多年來只能固守農業傳統，後來修建的京廣線又取道湖南，江西經濟更是一蹶不振。
如果從地圖上來看的話，京廣線從北京到廣州，本經過江西到廣州是最短的距離，但很奇怪的是，京廣線卻從湖南經過了，明顯的繞過江西拐了個彎。江西轉型的最後一次機會，無情的流失了。一直到上世紀末，中央政府才想到要在江西修建一條京九線改變江西的交通困境，但此時的江西，已經困窘了一百多年。
雖然筆者無意挑起湘贛人士之間的爭論，但不得不承認的是，湖南的崛起和江西的衰敗和太平軍的那場運動有莫大的關係。恰因為太平軍起義，湘軍才因勢順起，三湘子弟也得天下風氣之先，湖南人在近代歷史中馳騁天下，讓人好不羨慕！而作為湘軍和太平軍主戰場的江西，卻為此付出沉重代價，飽受生靈塗炭之苦。
我的家鄉吉安地區，正好是平原和山地相接的丘陵地帶，此地進可攻，退可守，歷來兵家都會在這裡進行拉鋸戰。太平軍在這裡拉鋸過，當年紅軍和國民黨軍也拉鋸過，本地區一直在紅區和白區中互換。
這可就苦了那些老百姓。只要是戰爭，不管是起義也好，征討也罷，對老百姓來說，都是兵禍。我小時候記得大人嚇唬小孩子的話，就說：“長毛來了，長毛來了，再吵就把你抓起來了！”
長毛就是太平軍嘛。
在小孩子的心目中，長毛就是長頭髮的魔鬼。老百姓是樸素的，他們既然這樣說，那想必是後期的太平軍已經軍紀敗壞，所過之處，擾民害民甚至是虐殺百姓，才會有如此口碑吧？早年的美國人，只要一說“印地安人來了”，稍懂事的小孩子馬上停聲不鬧了。
印第安人可是會活剝人皮的。
殺人的當然不僅僅是太平軍，湘軍也沒少幹，一半對一半。經過這十幾年的來回拉鋸戰，人煙稠密的長江流域，滿是瓦礫，遍地白骨。繁華如江南地帶，竟然也會有二三十里地不見人煙的情況發生，可見人口的減少是何等的嚴重。
當時人的記載：“浙江一片劫灰，道殣相望，昔時溫飽之家，大半成為餓莩。號稱天堂的杭州，居民由八十餘萬減至數萬”；皖南地區“野無耕種，村無炊煙，市人肉以相食”；皖北地區“但有黃蒿白骨，並無居民市鎮，竟日不見一人”；江西數百里“不聞雞犬聲，惟見餓民僵斃於道”。
在這場大悲劇中，究竟死了多少人，至今仍是個謎。1883年，一個美國傳教士稱，太平天國戰爭造成中國人口的損失為5000萬，而當時的美國駐華公使柔克義，則估計太平天國戰爭導致的人口死亡數為2000萬。根據太平天國前後《戶部清冊》所載的戶口數，1851年到1864年，中國人口銳減40％，絕對損失數量達億；而復旦大學葛劍雄教授研究認為，從1851年到1865年，十四年的戰亂導致減少了億人（約佔全國人口的四分之一）。
如果只從人口上來說的話，這真是一場史無前例的大災難。即使是動用了包括原子彈在內的現代化裝備、戰場遍及全球的第二次世界大戰，也很難與其匹敵。因為第二次世界大戰也僅造成了5000萬的過量死亡。
曾國藩在《討粵匪檄》之所以能激起共鳴，證明了其中的揭露部分屬實，他說太平軍“所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留”，抓進去後，“剝取衣服，蒐括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者，即行斬首”。男子與婦人都被驅使作戰或者為作戰服務，不服從的就“斬其足以示眾”婦；有逃跑的，往往要“倒抬其屍以示眾”。
清人沈雋曦在《金陵癸甲摭談補》裡說，太平軍攻下天京後，“殺人盈街，三五為群，入人家蒐括財物，加刃於頸，索金寶，如是者累日。”“偽女官皆大腳蠻婆，入人家擄婦女歸館。搜擄各人家衣飾手扣金銀玉鐲，盡帶手臂。身穿上色