考中故意出了個題目叫“四海之內有東王”，意圖非常明顯。後來楊秀清假裝生病，要洪天王前去探視。洪天王第一次走出自己的天王府，來到東王府後見到楊秀清仰臥在臥室內，旁邊有四個妖豔的美女伺候，床邊既沒有椅子，也沒有凳子，只設了一個小榻給洪天王坐。
洪天王強壓心頭之火，假心假意的寬慰東王好生養病。楊秀清也不理會，故作囈語說：“人家都說天無二日，人無二主，秦時二日相鬥，這是為什麼啊？”洪秀全大驚，趕緊下令讓手下隨員對楊秀清九叩首，三呼東王萬歲。
洪秀全突然的舉動，反倒讓楊秀清一時沒反應過來。本來楊秀清想引誘洪秀全遜位，如果不答應的話就動手殺了他。但是洪秀全猝令手下對楊秀清高呼萬歲，反倒讓他無話可說，只好打起呼嚕裝睡了。
洪秀全見楊秀清半天沒有反應，便假稱上廁所，乘著機會跑回了天王府。洪秀全走了後，楊秀清突然睜開眼睛，問左右：“天王去哪了？”左右說上廁所了，楊秀清才沒有繼續裝下去。這幕戲簡直就是當年鴻門宴的翻版，按李宗吾先生的《厚黑學》理論來說，楊秀清畢竟還是心不夠黑，反應也不夠快，所以做不成大事，註定要被人所殺。
洪天王回到天王府後，後怕得全身冷汗直流，立刻下令緊閉宮門，讓強壯的女兵們加強護衛，並連夜寫下血書詔，召北王韋昌輝、翼王石達開等人速回天京護駕。
韋昌輝與秦日昌得令後，帶領三千精兵晝夜兼程，在一個深夜裡趕到了天京城外。當他們到達水西門的時候，守城士兵不給開門，說：“沒有東王的令箭，不能開城門。”韋昌輝聽後大怒：“我就是奉了東王的密書，這才星夜趕來，你們竟然膽敢阻攔，不想活了嗎？”
守城士兵一聽是北王，心裡害怕，就把他們給放了進來。韋昌輝也不作片刻停留，立刻拍馬殺奔東王府。在東王府的門口，遭到楊秀清衛士的激烈抵抗，韋昌輝登高大呼：“奉詔討賊，順從的人散去不加罪！”深夜當中，大家都迷迷糊糊，誰也不知道發生了什麼事情，於是便漸漸被驅散。
控制局面後，韋昌輝帶兵直撲楊秀清的臥室。楊秀清當時本已睡覺，突然被外面的打鬥聲吵醒，聽到外面動靜不對，嚇得趕緊躲在水閣下面，但最後還是被找到並給捆了帶走。東王所有的妻妾子女，全部被韋昌輝的親兵殺死，特別是那些身懷有孕的王妃，更是一個不留。
說實話，韋昌輝早就看楊秀清不順眼了，他心想，楊秀清你小子當年不過是個大字不識的燒炭工，身材矮小，一個眼睛還是半瞎，居然還膽敢人模狗樣的，動不動冒充天父下凡，你也不看看你那模樣！我堂堂七尺男兒，比你有錢有文化，竟然被你這樣的人踩在腳下，當年要不是我帶領金田村人支援你們，太平天國哪有今天？輪得到你來欺壓我等？
想到自己的親哥哥被楊秀清五馬分屍，韋昌輝睚眥俱裂，喝令手下將楊秀清狠狠捆緊，連夜押去天王府見洪秀全，但洪秀全聽說韋昌輝殺了楊秀清全家，心想這又是一個手段更加毒辣的“楊秀清”，要是把他扶正到楊秀清地位的話，恐怕以後同樣是專橫難制，於是便想赦免楊秀清，以便自己從中操控。
韋昌輝見天王出爾反爾，憤怒得幾欲噴火，命令左右立刻宰殺了楊秀清。天王得知楊秀清被殺後，也不褒獎韋昌輝的功勞，反下詔說不要多殺，把自己的責任推得一乾二淨。韋昌輝這下才發現自己是被洪秀全當槍使了，氣得是一佛昇天，二佛出世。得不到天王的支援，韋昌輝又擔心楊秀清的餘黨會報復，於是矯詔說前去和楊秀清劃清界限的人都可以赦免，否則就殺無赦。
受此大變，楊秀清的餘黨群龍無首，三千多位原東王的部下在惶恐之下，受騙前去投誠，結果被韋昌輝的精兵一網打盡，殺得遍地流血，隨後韋昌輝又下令關閉城門，全力捉拿楊秀清剩餘的黨羽。在這半個多月裡，天京城內，血雨腥風，近兩萬革命精英，一時被屠殺殆盡。此時的事件，已經演變成楊秀清篡位未成，而韋昌輝叛亂是實。
翼王石達開聞此大變，急速趕回天京，見到韋昌輝如此濫殺，壯著大家還算是兄弟，就好言勸導韋昌輝說：“楊秀清謀反篡位，死不足惜。但那些廣西老鄉，大都無罪，你現在不分青紅皂白就把他們都殺了，弄得人人自危，這隻能是讓親者痛，仇者快啊。”
韋昌輝聽後非常不爽，他心裡清楚自己殺戮過多，天京人都痛恨自己而盼望石達開來主持工作，於是又想殺了石達開，去除這個政治對手。由於提前獲得了訊息，石達開家門都沒進，就連夜用繩子爬出城牆逃走。韋昌輝