“天京事變”這樣的內訌，至少也不會來得如此之快。洪秀全聽到馮雲山的死訊後嚎啕大哭：“老天不想讓我定天下啊，何以這麼快就奪去我良輔的性命哪？”
埋葬了馮雲山後，太平軍繼續向北進軍，殺近長沙。西王蕭朝貴率李開芳、林鳳祥前去攻打。蕭朝貴的勇猛是出名的，他身著黃袍，立於城下督戰，但很不幸被大炮擊中，當下就口舌不能言，立馬去見了上帝。至此，南西兩王已經報銷。
蕭朝貴死後，太平軍主力進逼長沙，但打了三個月也沒拿下。久攻不下，太平軍只好棄城而去，1852年底佔領益陽時，數千船戶帶著民船參加太平軍，幫助太平軍渡過洞庭湖並攻下嶽州，又得到民船五千，於是順勢拔漢陽、武昌，一時間聲勢大震。
但太平軍隨後又放棄武漢，上萬艘船“蔽江而下，帆檣如雪，”一路上勢如破竹，很快攻克九江、安慶。不過短短四周的時間，太平軍已經逼近金陵。
由於清廷害怕太平軍北進，兵力主要集中在北方，防守九江、安慶、巢湖等地的清軍人數很少，和太平軍正面交鋒，基本就是以卵擊石。面對太平軍乘風破浪的威勢，清廷的江防軍早被嚇破了膽，幾乎是聞風而潰。一路上太平軍江上橫行，首尾相接，�