綱。羅大綱當時和天地會的同事張嘉祥（後改名為張國樑）一起來投拜上帝會，但張嘉祥卻因拜上帝會只尊崇上帝，指斥他神而最後掉頭而去，投向了清軍的懷抱，並在圍困天京中發揮了重要作用。
箭在弦上，不得不發；一日造反，終身為賊。對於這時的洪秀全等人來說，只能硬著頭皮走下去。拜上帝會的信徒會眾們向金田村團營的途中，屢次和地方團練發生激烈衝突，影響越來越大，加上聚集在金田的會眾日益增多，上萬人的吃飯問題要解決，拜上帝會的勢力必然要向外擴張。
於是，楊秀清就派出數千人馬向思旺墟駐紮的清軍開戰，一舉端掉這個潛在的威脅，並乘機把洪秀全從平南迎回了金田。地方上的清軍和壯勇團練聞訊後紛紛殺向金田，意圖剿滅革命的火種。但他們當時還不知道太平軍的厲害，一下就被殺得落花流水，兵翻馬仰，連清將伊克坦布也喪了命。
這一仗打得痛快淋漓，於是在洪秀全的生日那一天（1851年1月11日），洪秀全在金田村自稱天王，宣佈建立“太平天國”。只可惜金田村太小，裝不下整個天國，加上會眾越來越多，清軍圍剿的壓力也越來越大，拜上帝會的會眾（後面改稱太平軍）在建“天國”後的第三天，殺出金田村，從此一去而不復返，終於將革命的大幕隆重拉開了。
早期的太平軍講紀律，戰鬥力強，組織嚴密，五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師，五師為軍，各置伍長、兩司馬、卒長、旅帥、師帥、軍帥；軍帥之上為監軍、總制、將軍、指揮、檢點、丞相、主將、軍師。（郭廷以：《近代中國史綱》）
離開金田村後，太平軍數萬人的糧食供應很成問題，由此也放棄了佔領的第一個據點江口圩，西向轉移到武宣東鄉。在此，洪秀全對外號稱天王，並分封五軍主將（後來分封五王的基礎）。洪秀全稱“天王”後，雖有小勝，但圍剿的清軍也越來越多，並開始採取“坐戰之法”，圍困太平軍。此種戰法後來被曾國藩等人發展成為“長圍坐戰法”，成為湘軍的主要戰法之一。
坐吃山空，太平軍只得又從東鄉突圍，直趨象州，7月份又奔往桂平的新墟，在這裡遇到清將向榮、周天爵等人的攔截，加上欽差大臣賽尚阿的生力軍殺到，太平軍死傷無數，縱然有楊秀清、蕭朝貴三次倒地下凡，以“天父”、“天兄”助戰來鼓勵大家，但最終還是被殺得大敗，突圍而走。
9月，太平軍攻克永安州（今蒙城縣），這是太平軍攻克的第一個“大城市”，此時的太平軍已有近四萬之眾。在這裡，太平軍滯留了半年多，以進行政權建設。洪秀全論功行賞，下詔封五王：楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，四王“俱受東王節制”。這種準二元的王制裡，洪秀全類似於虛君（精神領袖），而實權掌握在東王楊秀清手裡。
小小永安城，一下來了一個天王、五個王爺，真是不得了。當時的洪秀全虛歲不過四十，楊秀清剛滿三十，石達開大概二十歲出頭，也是極品。至於東南西北四王各管四方，加上個天上的翼王，這種理想化的封王，很難說是天國的宗教特色，還是洪秀全說書看多了。
在永安州半年多的相持中，清軍使用圍困之法，斷了太平軍的餉道，太平軍糧食吃盡，只得在一個風雨大作的夜晚再次突圍。在突圍中，太平軍大敗追兵，殺掉清軍四個總兵並導致上千清軍傷亡，一時士氣大振，便順勢殺奔桂林。
古代兵書說，“哀兵莫追，流寇難防”，自古流寇的作戰方式，往往是穿空鑽隙，飄忽不定，陡然疾風暴雨，此時官軍倘若要正面攔截，往往會被踏得粉身碎骨。官軍與其上前擼老虎鬍鬚，倒不如尾隨其後，既可縱兵大掠，歸罪於叛軍；又可尾隨收復叛軍之棄地，向朝廷邀功請賞，如此好事，官軍當然樂此不疲。
大部隊到達桂林之前，楊秀清設下一計，先派出小股太平軍穿上繳獲的清軍號衣，試圖騙開桂林城，可惜清將向榮先到一步，沒能成功。太平軍圍攻桂林一個多月未果，只好主動撤圍繼續北上，攻克全州並血洗該城。
隨後，太平軍衝進湖南向永州進發。由於一時大意，太平軍在蓑衣渡被湘軍###江忠源殺得血流成河，五萬多人被殺得剩下不滿萬人，南王馮雲山也在此役被擊中肚子，腸子外流，沒過幾天就掛了。
馮雲山的死對太平天國和洪秀全都是極大的損失。馮雲山是拜上帝會的主要組織者，也是洪秀全的主要支持者，同時，他還是太平天國上層領導的重要協調人，如果他能多活幾年，或許就不會發生