之聲，榻邊的燭光搖晃了一下後遽然熄滅，黑暗中閃雷的金光使我從龍榻上一躍而起，我想去關上窗戶，但我的手被燕郎抓住了，燕郎說，陛下別怕，那是一道閃雷，閃雷從來不進帝王的宮殿。不，也許閃雷恰恰擊中我的頭頂。我驚悚地凝望著清修堂外的樹枝在風雨中飄搖，現在我什麼也不相信了，我對燕郎說，我只相信災難正在一步步逼近大燮宮，燮國的末日就要到了。燕郎以他的慣有的彎曲的體態站在黑暗之中，我看不清他的臉，但我聽見了他哽咽的聲音，酷似一個悲泣的婦人。我知道燕郎理解了我的恐懼，我的哀傷。
假如我能躲過滅頂之災，假如我能活著離開大燮宮，燕郎，你猜我會去幹什麼？去尋找品州城的雜耍班子，去走索。
對，去找那個雜耍班子，去走索。
假如陛下去走索，奴才就去踏滾木。
我緊緊地抱住了燕郎的肩膀，在這個不祥的雷雨之夜，我和一個出身低賤的大太監相抱而泣，提前哀悼了八年帝王生涯的結束。
農曆八月二十六日，光祿大將軍端文和西北王昭陽並轡而行，駛出品州城的城門，他們的身後是一支綿延數里的風華正茂的軍隊，旌旗遮天蔽日，號角聲響徹西北大地。這支萬人軍隊以勢不可擋的氣勢向燮國京城推進，第三天早晨到達了京城以西六十里的池州地界。
第三天早晨爆發了燮國曆史上最著名的池州之戰。部署在池州防線的一萬官兵與叛軍短兵相接，血肉橫飛於池州城外的田野和河流之中。那場戰役持續了一天一夜，雙方死傷無數，到了次日中午戰死者的屍體被倖存者拋入池河，以利騰出足夠的空地作最後決戰的疆場。那些死屍堵塞了池河的河道，形成無數活動的浮橋，恐懼的臨陣脫逃的官兵就從死屍浮橋上偷偷越過池河，帶著渾身的血腥味向家鄉逃亡，沿路丟棄的兵器後來被當地農人改鑄成犁鋤農具和運草車的輪輻，成為這場戰爭永久性的紀念。
我心愛的戰將吉璋被端文的轟天戟敲下馬背，預告了池州之戰以官兵慘敗而告終。端文把吉璋的屍體拴在馬腹下沿河岸急馳了一圈，他額上神秘的刺字在正午的陽光下熠熠發亮。白馬所過之處，殘餘的官兵都清晰地看見了端文前額上的刺字，燮王，他們被那道光環所懾服，燮王，燮王，他們像一叢秋草被端文的旋風席捲著，跪伏在那匹白馬下俯首稱降。六十里以外的大燮宮沉浸在死亡氣氛中，我在角樓上遠遠地看見一輛輜重馬車停在王后彭氏的煙霞堂前，來自彭國的黑衣武士在車前車後忙碌著，他們奉彭王昭勉之命將公主接回彭國躲避戰亂，我依稀聽見了彭氏沙啞的哭聲，我不知道她在為誰而哭，也許她已經意識到這是一次去而不返的行程？我第一次對這個驕悍任性的婦人產生了憐憫之心，她和宮中的所有嬪妃一樣，紅粉幽夢突然驚醒，她們將陪著一個倒黴的帝王墜入黑暗的深不可測的空間。
那天正午我枯立於角樓憑欄西望，視野裡除了湛藍色的天空和京城的灰黑色屋頂，就是幾縷趕路商販的馬蹄騰起的黃塵，京城的百姓在戰禍來臨之際閉門不出。我什麼也看不見，看不見五十里以外的最後的戰場，看不見我的蟻群般蜂擁於街市的布衣子民。我的心空空蕩蕩。後來我聽見角樓上的大鐘被誰敲響了，我知道那是喪鐘的聲音，但是角樓上空寂無人，也沒有風吹過，我不知道是誰敲響了喪鐘，於是我注意到那根黃棕編織的鐘繩，它在凝固的空氣中神奇地律動，不可思議的是我在鍾繩上發現了八個白色小鬼，它們竟然出現在光天化日之下，它們攀附在鍾繩上敲出一種冰涼的死亡的鐘聲。我不記得是從哪兒拾起了那冊灰塵濛濛的《論語》，僧人覺空遠離大燮宮已經多年，臨別之際他要求我讀完這部著名的聖賢之書，但我從來沒有想到過此事，我把沉重的書冊攤放於膝上，目光所及卻是一片空白，我知道我已經沒有時間讀完這部《論語》。後宮裡到處可聞婦人們哭哭啼啼的聲音，宮監和宮女們神色悽惶，在亭臺樓堂之間像無頭之蠅一樣轉來轉去。我母親孟夫人帶著幾個手捧白絹的宮監出現在貴妃們的居所，白絹賜死的儀式已無需用語言表達，孟夫人眼含熱淚，親眼督察了蘭妃和堇妃自縊於屋樑的全部過程，最後她將剩餘的那條白絹帶到玩月樓。身懷六甲的菡妃對孟夫人進行了瘋狂的抵抗，拒不從死，據說她用一把剪刀剪斷了白絹。小天子還未降生，我絕不能死。菡妃抱著孟夫人苦苦哀求，別讓我死，假如一定要死，就等到小天子降生以後再賜白絹吧。
你怎麼這樣糊塗？孟夫人也已經泣不成聲，她說，你太糊塗，難道你還能有那麼一天嗎？即使我免你一死，端文也不會放過你，端文的人