此外，人們普遍認為，香料在長距離的海上航行期間往往會失去香味。這也許是威尼斯人散佈的流言，但很有可能也有某些事實根據。葡萄牙人的貨物是裝入口袋，由漏水的船運送，它們得透過有劇烈的氣候變動的地域。
還有，葡萄牙人未能對外洋航線建立完全的壟斷，因為葡萄牙的貪官汙吏為求報酬，通常樂於讓阿拉伯人的船駛入紅海和波斯灣。最後結果是，在達·伽馬遠航之後，阿拉伯人和威尼斯人遠遠沒有被逐出貿易領域；整個16世紀中，他們成功地與葡萄牙人相競爭。直到下一世紀印度洋上出現更能幹、經濟上更強大的荷蘭人和英國人時，老資格的義大利中間人和阿拉伯中間人才被排擠掉，傳統的中東商隊路線才因外洋航線而黯然失色。
四、世界的分割
哥倫布和達·伽馬的發現引起了關於新發現地區的專有權問題。這一問題以往從未攪亂過中世紀歐洲，因為同其統治者們有任何真正的關係的整個歐洲地區，已為一些在情感和體制方西相象到足以能開始相互交往的國家所佔有。當歐洲開始擴張時，歐洲各國彼此心照不宣地採用了一種便利的原則，即基督教國家有權把野蠻人和異教徒的土地佔為己有而無須顧及有關的諸土著民族。還有一種至少得到葡萄牙和西班牙承認的原則是，羅馬教皇有權分配任何不為基督教統治者所擁有的地區的世俗專有權。早在 1454年，教皇尼古拉五世就下過一道訓令，授權葡萄牙人佔有他們在沿非洲海岸向印度行進時所發現的一些地區。這篇訓令的措詞和其條款一樣是頗能說明一些問題的：
經過細緻的審議，並在考慮了我們所作的審議之後，我們頒發教皇的許可證，授予阿豐索國王以侵入、征服和統治所有尚處於基督的敵人薩拉森人或異教徒統治之下的國家的權利，這種權利是完全而絕對的；我們頒發教皇的許可證，是希望這位阿豐索國王、王子及其所有繼承人以獨有的權利佔領和佔有上述的島嶼、港口和下述的海洋，因此，所有虔誠的基督教徒未經這位阿豐索國及其繼承人的允許，決不可侵犯他們的專有權。在已經獲得或有持獲得的征服地中，凡是伸展到巴賈多角、幾內亞海岸的諾恩用以及整個東方的征服地，從今以後永遠歸阿豐索國王專有。
當哥倫布從他確信自己已抵達東印度群島的首次遠航中返回時，西班牙朝廷擔心葡萄牙人會提出反要求，遂敦促教皇亞歷山大六世承認西班牙的專有權。1493年5月 4日，亞歷山大教皇在亞速爾群島和維德角群島以西100裡格處劃一分界線，線以西地區授予西班牙，以東則授予葡萄牙。1494年6月7日，西班牙和葡萄牙議定托爾德西拉斯條約，將分界線再西移270裡格。這一改變的結果是使葡萄牙獲得對美洲巴西的所有權。當時，西班牙人相信通達東印度群島的路線是向西，以為自己在談判中佔了便宜。實際上，這一分界線使葡萄牙獲得當時前往印度唯一可行的航線。
葡萄牙繼達·伽馬遠航之後在香料貿易中獲得的財富，使其他歐洲國家狂熱地深尋別的通達東印度群島的航線。哥倫布尋找中國的一次又一次的失敗並沒有毀掉向西航抵亞洲的希望。從到那時為止發現的種種荒涼地帶之間穿過也許仍是可能的。西班牙冒險家瓦斯科·努涅斯·德·巴爾博亞在巴拿馬地峽的達連勘探黃金時，看見太平洋；這一偶然發現促進了探航的希望。兩片汪洋為一狹長陸地所分隔的這一新知識，鼓勵著探險者們去尋找前往東方的無從捉摸的航路。
在這些情況下，一類新的職業探險家於16世紀初出現。其中多半是義大利人和葡萄牙人（他們是當時最有知識、最富經驗的探險家），所以，他們忠於本民族的精神不太強，為任何願意資助他們的君主進行探險。義大利人中包括為葡萄牙和西班牙航海的阿美利哥·韋斯普奪，為法國航海的約翰·韋拉扎諾和為英國航海的卡伯特父子；葡萄牙人中則有胡安·迪亞斯·德索利斯、胡安·費爾南德斯和斐迪南·麥哲倫，他們都為西班牙航海。
只有麥哲倫找到了通往亞洲的航道。西班牙派遣他，是因為隨著香料貨物經常運至里斯本，西班牙認識到在圍繞香料群島的這場競賽中自己正被打敗。西班牙聲稱托爾德西拉斯條約中規定的分界線是筆直環繞全球的，遂派麥哲倫去開闢西往亞洲的航道，希望他至少能找到位於分界線的西班牙一邊的香料群島中的一些島嶼。
麥哲倫的遠征是航海事業中一篇偉大的史詩。他率領一支由五艘均為100噸位的帆船組成的船隊，於1519年9月10日從塞維利亞啟航。3月，他到達巴塔哥尼亞，在那裡發生