道了一種理想的、放任主義的統治方式；
安全感和公正原則已穩固地確立，因此，商人們把許多貨物從沿海各國運到那裡；他們不會想到有必要檢查帳目或照管貨物，便卸下貨，毫不猶豫地送貨利市場和集市上去。……每艘船，無論它來自哪裡或將開往何方，入港時都會得到和其他船一樣的待遇，不會遇到任何須忍受的麻煩。
根據上述背景，可以理解，要求作為“海洋主人”的貿易壟斷權的葡萄牙人，會被看作是無法容忍的野蠻人和狂妄之徒。因此，葡萄牙人不僅不得不與阿拉伯商人的敵對行為作鬥爭，還不得不和當地印度教的大多數王公的敵對行為作鬥爭。葡萄牙人儘管遭到反對，還是成功地建立起一個範圍廣泛的、在數十年間使他們大發橫財的亞洲帝國。
這一帝國的締造者是傑出的阿方索·德·亞伯奎，他從1509至1515年任葡萄牙的印度殖民地總督。他的策略是，透過奪取對出入印度洋的狹窄的海上通道的控制，粉碎阿拉伯人的貿易網。他攻佔了索科特拉島和霍爾木茲島，這兩個島是分別通往紅海和波斯灣的關口。在印度，他企圖佔領卡利庫特，但失敗了，遂攻取位於馬拉巴爾海岸中部的果阿城。他以果阿作為主要的海軍基地和大本營，果阿直到1961年以前一直是葡萄牙的屬地。在東面，他攻克馬六甲，控制了與遠東通商的必經之地馬六甲海峽。兩年後，即1513年，第一艘抵達中國口岸的葡萄牙船駛進廣州港。這是自馬可·波羅時代以來第一次有文字記載的歐洲人對中國的訪問。葡萄牙人起先同中國政府鬧糾紛，因為馬六甲的統治者承認中國的宗主權，他們逃到北京控告兇暴、野蠻的歐洲人。但是，葡萄牙人及時地獲得了在廣州下游的澳門設立貨棧和居留地的權利，他們從那裡繼續從事在遠東的交易（見第四章第四節）。
亞洲的葡萄牙帝國就其實際範圍而言是微不足道的，它僅包括少數島嶼和沿海據點。但是，這些屬地據有重要的戰略地位，使葡萄牙人控制了跨越半個地球的商船航線。每年，葡萄牙船隊沿西非海岸——那裡密佈著向船隻提供糧食和整修的貿易站——南航，繞過好望角後，駛入葡萄牙的另一屬地、東非的莫三比克港；然後，乘季風越洋航抵科欽和錫蘭，在那裡，把從周圍地區收購來的香料裝上船。再往東去是馬六甲，馬六甲使葡萄牙人得以進入東亞貿易；在東亞貿易中，他們充當了中間人和運輸業者的角色。因此，葡萄牙人不僅在歐洲和東方之間的貿易中獲利，還從純粹的亞洲貿易——如中國、日本和菲律賓之間的貿易——中牟利。
憑藉這張由貿易站和要塞構成的網，亞伯奎實現了他在圍攻馬六甲期間向部下提出的目標。他打破了阿拉伯商人對印度洋的傳統壟斷，並在這樣做的過程中，和威尼斯商人爭奪他們以往通常在地中海東部請港口獲得的“香料”。亞伯奎取得成功的程度可由以下事實中估計出來：在1502－1505年的四年中，威尼斯人在亞歷山大獲得的香料平均每年僅100萬英鎊，而在15世紀的最後幾年中，他們曾獲得過平均每年為350萬英鎊的香料。與此相反，葡萄牙人的香料進口卻從1501年的22萬4千英鎊上升到1503…1506年間平均每年的230萬英鎊。
這些統計數字說明了為什麼埃及人會在威尼斯人的全力支援下，於1508年派遣一支海軍遠征隊，去幫助印度王公把葡萄牙的侵佔他人權利者從印度洋中趕出去。埃及人的努力失敗了，但是，於1517年征服埃及的土耳其人繼續從事反對葡萄牙人的運動，在以後數十年中派出了好幾支艦隊。他們也沒有成功，香料依舊繞過好望角流向歐洲。不過，不該因此以為那些經由中東的老路已完全廢而不用。實際上，它們經過最初的混亂之後，又重新獲得大部分已失去的貿易。
結果表明，並非所有優勢都在外洋航線這一邊。誠然，葡萄牙人的船比較起往返於紅海、波斯灣與地中海諸港口之間的商隊的有限運輸量，能承運較多的貨物。此外，若取道繞好望角的航線，只須進行一次長距離運輸，而若取道從香料群島到印度、再到紅海和波斯灣、再到地中海東部諸港口的路線，則須進行多次代價很高的裝貨、卸貨和重新裝貨。
但是，繞好望角長距離航行時，船隻常失事，代價高昂，而且，葡萄牙人由於沒有任何商品可用來交換有利可圖的海外貨物，就用船裝運美洲大陸的金銀去收購香料；因而，他們出售香料的價格得高到足以支付往海外和朝國內航行的費用。結果，葡萄牙人進口的香料在西歐比起由陸路從中東購進的香料，常便宜不了多少。