闊的盛唐詩風，起到了重要的推動作用。張九齡一生三度入朝，為官二十餘載，所到之處，頗重文士的獎掖與提攜，在他的周圍，幾乎聚集了當時最優秀的詩人——王維、杜甫、孟浩然、王昌齡、儲光羲等等，致使京城詩壇呈現出前所未有的繁榮景象。可以想見，在公務閒暇之餘，張九齡與一群文士品茗談詩，共話文學。明月初升之際，面對良辰美景，他捋須靜思，吟出諸如“靈山多秀色，空水共氤氳”的詩句，博得滿席喝彩，其情其景，令人醉矣。
木秀於林，風必摧之。才華橫溢往往容易遭到奸佞小人的忌妒。唐玄宗晚年，疏於朝政，沉醉於無邊的奢華與享樂之中，又患了耳根軟、喜歡聽好話的毛病。這時候，中國歷史上一個著名的奸臣粉墨登場，為張九齡日後被罷免埋下伏筆。
李林甫，一個不學無術、將“伏臘”讀成了“伏獵”而鬧了一個大笑話的人，一個工於權術、“口有蜜、腹有劍”的奸臣，仗著李唐王室貴族後裔，唐高祖李淵叔伯兄弟李叔良的曾孫的特殊身份，收受嬪妃宮女賄賂，四下打探訊息，曲意逢迎，極盡諂媚之能事，因而深受寵幸。大約是恨讀書人的剛直，有一次李林甫主持選拔，到最後竟一個都沒有錄取，還一本正經地稟告，大唐王朝凡是賢良的人才都已經到朝廷來工作，已經“野無遺賢”了。有一次，玄宗藉故欲廢舊太子，立寵妃武惠妃的兒子，張九齡不識時務，連連搖頭，堅稱不可，並引經據典地將隋文帝錯廢太子，終致失國的典故拿出來教育皇上。李林甫私下裡對宮內的太監說，這是皇上的家事，何必問外人呢？此語正中玄宗下懷。不久，武惠妃又暗地裡託人來遊說張九齡，有廢必有立，你如果能幫一把，就可以長久地做宰相，被張九齡嚴詞呵斥。太子之位暫時保住了，但皇帝周遭的小人沒完沒了地進讒言，張九齡終因詆譭而被罷黜宰相一職。
那一年，唐玄宗任用牛仙客做宰相，張九齡力諫，此人不可為相。但無奈玄宗一意孤行。事隔不久，張九齡薦舉的一位名叫周子諒的監察御史，私下裡對御史大夫李適之議論，牛仙客這樣無才的人都當了宰相，您作為皇室宗親，怎能坐視不管？李適之“及時”把這一言論向上報告了，李林甫同樣從中添油加醋，唐玄宗怒不可遏，小子膽敢議論家國大事，立即將那個周御史廷杖流配。而張九齡也因此受到牽連，貶為荊州長史。
那時的唐王朝，已經是李林甫等小人當道的天下，他們絞盡腦汁，竭力爭奪一個年老體衰的皇帝的信任。在這樣的背景下，張九齡被罷相，只不過是遲早的問題。張九齡既出，李林甫心滿意足，舉止言談更加無所顧忌，有一次竟公然說，大家看看那些儀仗隊裡的馬匹，如果不發出聲音，可以吃到上等的飼料，如果大驚小怪，就會被驅逐出去。言下之意，諸君且看我的臉色行事，否則，有你們好果子吃的。
《資治通鑑》載：“張九齡既得罪，自是朝廷之士，皆容身保位，無復直言。”《新唐書》中言：“罷張九齡，相李林甫，則治亂固已分矣。”朝廷大臣都噤若寒蟬，只管持祿養恩。張九齡都這樣了，還敢再說些什麼呢？！
據說，唐玄宗決意要罷免張丞相時，令高力士在秋日裡送去一柄白羽扇，暗喻張已跟不上形勢。而張九齡仍然固執地上了一道賦，毫無愧色，發出了“苟效用之所得，雖殺身而何忌”的不平之鳴。
從京城到地方，從人生得意的權力巔峰到黯然而下的情緒低谷，張九齡拖著沉重的步履，走下廟堂，走向江湖。政治上的失意，一貶再貶的遭遇，內心的苦悶無處訴說，只得託物言志，寄辭草木，聊以自慰：
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
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第34節：張九齡： 孤鴻海上來（2）
欣欣此生意，自爾為佳節。
誰知林棲者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折？
——張九齡《感遇十二首·其一》
唐玄宗只不過是不喜歡張九齡這樣耿直的人在身邊罷了。相較於只會點頭的李林甫，張九齡常常搖頭，皇帝不自由，心裡必定不快活，日子一長，到底還是讓這位賢相下了崗。可張九齡的政治遠見，卻被後來的事實一再證明。
當初，唐玄宗想任李林甫為相，徵求張九齡的意見，張九齡有話直說“宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日成為廟社之憂”，這話再明白不過。但唐玄宗認為李林甫忠心不貳，根本沒將張九齡的話放在心上，結果培養了一個曠世鉅奸，致使朝政動盪幾近亡國。唐太宗李世民聞過