以損怨⑤，不聞作威以防怨（6）。豈不遽止（7）？然猶防川（8）：大決所犯，傷人必多，吾不克救也；不如小決使道（9），不如吾聞而藥之也（10）。”然明曰：“蔑也，今而後知吾子之信可事也（11）。小人實不才（12）。若果行此，其鄭國實賴之，豈唯二三臣（13）？”
仲尼聞是語也，曰（14）：“以是觀之，人謂子產不仁，吾不信也。”
【註釋】
①鄉校；古時鄉間的公共場所，既是學校，又是鄉人聚會議事的地方。②執政：政事。③然明：鄭國大夫融蔑，然明是他的字。④退：工作完畢後回來。⑤忠善：盡力做善事。損：減少。（6）作威；擺出威風。（7）遽（jv）：很快，迅速。（8）防：堵塞。川：河流。（9）道：同“導”，疏通，引導。（10）藥之：以之為藥，用它做治病的藥。（11）信：確實，的確。可事；可以成事。（）12）小人：自己的謙稱。不才：沒有才能。
（13）二三：這些，這幾位。（14）仲尼：孔子的字。（孔子當時只有十歲，這話是後來加上的。）
【譯文】
鄭國人到鄉校休閒聚會，議論執政者施政措施的好壞。鄭國大夫然明對子產說：“把鄉校毀了，怎麼樣？”子產說：“為什麼毀掉？人們早晚幹完活兒回來到這裡聚一下，議論一下施政措施的好壞。他們喜歡的，我們就推行；他們討厭的，我們就改正。這是我們的老師。為什麼要毀掉它呢？我聽說盡力做好事以減少怨恨，沒聽說過依權仗勢來防止怨恨。難道很快制止這些議論不容易嗎？然而那樣做就像堵塞河流一樣：河水大決口造成的損害，傷害的人必然很多，我是挽救不了的；不如開個小口導流，不如我們聽取這些議論後把它當作治病的良藥。”然明說：“我從現在起才知道您確實可以成大事。小人確實沒有才能。如果真的這樣做，恐怕鄭國真的就有了依靠，豈止是有利於我們這些臣子！”
孔子聽到了這番話後說：“照這些話看來，人們說子產不仁，北打下如估”
【讀解】春秋時的鄉校，讓我們聯想到古代希臘和羅馬的民主政治。在希臘、羅馬凡，自由民，都有參與政治的權利。鄉校自由地議論政治，與希臘、羅馬的情形有些相似，但有一個重大差別：鄉校的平民百姓雖然可以議政，卻無權參政，沒有選舉權和被選舉權。因此，二者有實質性的差別。
不過，考慮到中國傳統等級制度之下的政治專制，能移開一個口子讓老百姓無所顧忌、暢所欲言地議論統治者，真是 要很大的氣魄和開闊的胸襟。真的，能做到這一點，在幾千年的傳統社會中，即使不是絕無僅有，也算得上幾十年、幾百年才會見到一次。
完全可以設想到老百姓議政的內容，比如國家的繁榮昌盛，社會的風習，與百姓日常生活密切相關的問題，施政方針，一直到宮廷秘聞，某個官員乃至國君的私生活。不管是什麼樣的話題，平民百姓中橫挑 子豎挑眼、雞蛋裡面挑骨頭的人，畢竟是少數，而大多數人的。目中都有相對公平的衡量尺度，他們眼睛盯住的是統治者的施政實績，而不是統治者的誇誇其談。
可以打個比方，老百姓的評論，是統治者所作所為的無情的鏡子。統治者可以用高壓手段迫使百姓保持沉默，卻無法使人們不在心裡估價，無法左右人心的向背。所以，沉默並不意味著順從；相反，沉默中蘊含著可怕的力量。
子產論為政寬猛（昭公二十年）——胡蘿蔔和大棒都不可少
【原文】
鄭子產有疾，謂於太叔曰：“我死，子必為政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛（1）。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉；水懦弱，民狎而玩之（2），則多死焉，故寬難。”疾數月而卒。
大叔為政，不忍猛而寬。鄭國多盜，取人於崔苻之澤③。大叔悔之，曰：“吾早從夫子，不及此。”興徒兵以崔苻之盜（4），盡殺之，盜少止。
仲尼曰：“善哉！政寬則民慢，慢則糾之以猛⑤；猛則民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛（6），猛以濟寬，政是以和。《詩》曰：”民亦勞止，訖可小康；惠此中國，以綏四方（7）。‘施之以寬也。’母從詭隨，以謹無良；式遏寇虐，慘不畏明（8）。‘糾之以猛也。’柔遠能達，以定我王（9）。‘平之以和也。又曰：“不竟不俅，不剛不柔，佈政優優，百祿是遒（10）。’和之至也。”
及子產卒，仲尼聞之，出涕曰（11）：“古之遺愛也（12）。”
【註釋】