一切盡在掌握之中以後，武則天於是在天壽元年的重陽佳節，在則天樓上正式宣佈自立為神聖皇帝，改國號為周，立武氏七廟，甚至還準備把自己的侄子武承嗣立為太子，只是由於鳳閣侍郎李昭德的堅決反對而作罷。她取名為“曌，”意思是日月當空，目空一切，這年是公元六百九十年，武則天也是個六十七歲的老太婆了。
“牝雞司晨，惟家是索！”中國曆來就反對女人干預政治，武則天不止是干預了政治，而且明目張膽地把李氏政權奪了過來，唐皇舊臣紛紛起兵，勤王之師風起雲湧，四海沸騰。最有名的就是徐茂公的後代徐敬業，駱賓王《代李敬業傳檄天下文》直指武則天昔充太宗下陳，……穢亂春宮。……豺狼成性，殺子屠兄弒君鴆母。“號召”請看今日之域中，竟是誰家之天下！“
對待反對她的人，武則天首選的法寶就是鞭子、錘子、鋒利的刀子。像徐敬業這樣公開反叛的，就是大軍鎮壓；對朝廷中胸懷異志，妄圖圖謀不軌的人就委任索元禮、周興、來俊臣、王弘義、丘神績等酷吏，屢次興動大獄。當時武則天在景麗門立一推事院，令來俊臣任院主，掌管重大案情。百姓稱這推事院為新開