，在高宗永徽六年的一個春夜裡，不著痕跡地把武則天送到了唐高宗李治的懷抱中。
武則天第一次入宮是十四歲，作了太宗的小女人；第二次入宮是三十一歲，以成熟的風情與母性的柔情，把比她小四歲的唐高宗撩拔得如痴如醉，第二天便被冊封為昭儀，算是“九嬪”之首，僅次於皇后及“四夫人”，在後宮已是排名第六的人物了。
武則天使出混身的解數，把李治緊緊地抓住，更以卑詞屈禮，穩住王皇后作她的踏腳石。沒有多少時日，蕭淑妃就敗下陣來；又過了一段時間，王皇后也發覺不妙。
“新人笑倚龍床戲，舊人哭墮鳳頭釵”，此時的武則天不但是蕭淑妃的眼中釘，而且也變成了王皇后的眼中刺。就象大英帝國的外交大臣帕麥斯頓講“大英帝國沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益”一樣，後宮爭奪中現在輪到王皇后掉轉頭來與蕭淑妃聯合起來，向武則天進行無情的攻擊與詆譭，但又怎麼會是武則天的對手呢？王皇后的母親是魏國夫人，舅父又位居相國，平時養成一副頤指氣使的大小姐脾氣。武則天則飽經滄桑，受盡人間的冷暖滋味，深深懂得地位低下的“群眾”在鬥爭中的作用，因而待人接物，儘量採取較低的姿態，在後宮中廣結善緣，得道多助，獲得了廣泛的支援，取得有利的態勢，在雙方明爭暗鬥的過程中，由於小人的通風報信，她對王皇后和蕭淑妃的一舉一動了如指掌。“知已知彼”，自然是“百戰不殆。”
武則天看得非常清楚，要想鞏固自己的地位，最好是攻擊代替防禦，要爭得後宮的獨霸地位，非把王皇后徹底打倒不可，於是武則天深思熟慮之後，使出一記“狠招”。量小非君子，無毒不丈夫，武則天為打倒王皇后，居然親手將自己的女兒掐死，然後嫁禍給王皇后，唐高宗相信了她的話，王皇后的地位動搖，接著又用栽贓的辦法，指責王皇后與蕭淑妃勾結使用巫法，渾厚懦弱的唐高宗終於不顧一班老臣的反對，在永徽六年冬天下詔廢掉王皇后，並由百官上表請立中宮，正式冊立武則天為皇后，武則天不到一年就攫取到皇后寶座，確實是速戰速決。武則天被立為後，唐高宗還洋洋灑灑地下了一道詔書：“武民門著勳庸，地華纓敝，往以才行，選入後庭，譽重淑闈，德光蘭掖。朕昔在儲貳，特荷先慈，常得侍從，弗離朝夕。宮壺之內，恆自飾躬，嬪嬙之間，未嘗仵目，聖情鑑悉，每垂賞嘆。遂以武氏賜朕，事同政君，可立為皇后。”這是許敬宗代擬的詔書，特別授引漢宣帝見太子忽忽不樂，令選自己後宮美女王政君以娛太子的故事，用漢元帝與王政君的關係來比擬唐高宗與武則天，來減輕“父子同科”帶來的譏刺，真是煞費苦心。
為防止“野火燒不盡，春風吹又生”。機智而富權術、陰狠而毒辣的武則天當然要斬草除根，不會輕易放過打入冷宮的王皇后及蕭淑妃，終於在武則天軟硬兼施，尋死覓活的糾纏下，而唐高宗經不起武后的幾番折騰，下詔將王皇后和蕭淑妃賜死了。
按照慣例，后妃賜死不外乎鴆毒及自縊，而武則天卻命人將王皇后及蕭淑妃兩人各杖一百，然後斬斷手足，投入酒罈之中，說是讓她們骨軟筋酥吧！王皇后至死不發一言，蕭淑妃則厲聲披髮大叫道：“願阿武為鼠我為貓，生生扼其喉！”蕭淑妃的話象釘子一樣，一個字一個字地釘在武則天的心坎上，此後縱然宮中老鼠成群也不準養貓。
武則天鞏固了在後宮中的地位後，就加緊利用唐高宗為病魔所困的機會，將大部分政務都操縱在自己手裡，向皇帝的寶座進軍。為此她還須首先在那批元老重臣中樹威。
唐高宗麟德元年，西臺侍郎上官儀為武則天召術士進宮穰災一事上書大加指責，唐高宗也以每事必為武則天所制不勝憤怒，於是命上官儀代為草詔廢掉武則天，但可憐兮兮的唐高宗卻終於在武則天的眼淚攻勢下，不但收回了成命，而且賠進上官儀的性命，上官儀事件後，朝臣們大都明哲保身，守口如瓶，唐高宗在對武則天稍作抵抗後就徹底繳械投降，從此武則天更加肆無忌憚，一切任人行政大權大多取決於她，她加緊培植自己的勢力，國人已把她與高宗並稱為“二聖”。不久武則天自稱“天后”，堂而皇之地頒佈了十二條施政方針，嚴然就造成了一個獨攬朝綱的局面。
弘道元年，唐高宗心臟病發作，在東都洛陽貞觀殿駕崩，享年五十六歲，武則天也已屆花甲。太子李哲即位，就是唐中宗。不久武則天在乾元殿召集百宮，廢中宗為廬陵王，立豫王李旦為帝，就是唐睿宗，政事全由武則天獨斷，她大封武氏親戚，朝堂之上盡是她的心腹。經過幾年的垂簾聽政，等到