回到府邸後，蕭長瑜便收到了父親的召喚。他緩了緩凝重的神情，來到了父親院落的書房門前，推開書房的雕花木門，見蕭羿正端坐在書案後，眉目間透著一股威嚴。他連忙上前，恭敬施禮：“父親。”
蕭羿抬眼打量了他一番，目光深沉：“回來了？聽說皇上讓你徹查白蓮教之事，談談你的想法。”
蕭長瑜站直身形，低聲道：“父親，白蓮教勢力龐雜，起初只是隱秘聚會宣揚所謂‘天降明主’之說，如今已發展成南方數省之亂。他們的口號吸引了不少百姓，甚至有明朝遺民摻雜其中，妄圖推翻朝廷，這是無法輕視的隱患。”
蕭羿點了點頭，神情凝重：“不錯，白蓮教並非尋常邪教，他們口中雖稱‘平等救世’，實則利用民間疾苦蠱惑人心。你可知，他們的前身乃是元末紅巾軍一脈？這些人借宗教之名興風作浪，背後多有隱秘支援，甚至可能有朝廷重臣暗中勾結。”
蕭長瑜聞言，眉頭微皺：“父親，白蓮教真的與朝中有人勾結？若真如此，這亂局只怕更加難平。”
蕭羿微微頷首：“不排除這種可能。據為父所知，白蓮教分為明面與暗線，明面上是那些在鄉間傳教的‘白衣祭師’，而暗線則是一批隱藏極深的骨幹，背後或許有明朝舊部支援。他們不僅在南方興風作浪，還試圖北上滲透，妄圖挑動京畿周邊的不安定因素。”
蕭長瑜點頭，沉思片刻道：“魏啟已經帶兵南下探查，他會暗中調查各地的白蓮教骨幹，同時向我及時傳遞情報。我還計劃在必要時親自南下，清剿這些亂黨。”
蕭羿嘆了口氣：“此事並不容易。白蓮教多以村落為據點，行蹤詭秘，他們既能借‘佛法’聚眾，也能假仁義煽動民心。長瑜，你必須明白，這不僅是刀劍能解決的戰鬥，更是一場爭奪民心的較量。”
蕭長瑜沉默片刻，問道：“父親，您可知白蓮教為何能迅速壯大？朝廷為何遲遲未能根除他們的勢力？”
蕭羿微微搖頭，目光深邃：“白蓮教善於利用百姓的苦難做文章。他們在傳教時，聲稱朝廷苛稅橫徵、民生凋敝，唯有‘彌勒佛下凡’才能救世。百姓生活艱難，自然願意相信這些荒誕之言。而朝廷呢？”
蕭羿頓了頓，語氣低沉：“現如今，康熙年間雖然號稱‘盛世’，但並非無懈可擊。南方多地的水患、旱災，地方官員貪墨成風，這些都是白蓮教得以壯大的根基。你要對症下藥，既要剿匪，更要治本。”
蕭長瑜點頭，眼中多了幾分凝重：“父親所言極是。白蓮教表面打著‘平等仁愛’的幌子，背後卻是意圖顛覆朝廷的野心。若只是頭痛醫頭，恐怕治標不治本。”
蕭羿緩緩道：“此事非你一人之力可以解決，你需聯絡地方官員，同時注意與地方士紳合作。這些人雖各懷心思，但他們比誰都清楚，一旦白蓮教坐大，首先遭殃的便是他們自己。”
蕭長瑜沉思片刻，忽然問道：“父親，以朝廷目前的政策，是否足以壓制白蓮教？若地方官員貪墨，百姓苦不堪言，即便剿滅一批，也難保不會有新的亂黨興起。”
蕭羿臉色微沉：“這便是朝廷的兩難所在。康熙帝雖英明，但朝廷上下盤根錯節，官僚體系積弊已深。若徹底清理地方官員，短期內只會導致更大的動盪。因此，當前只能以剿撫並重為策，剿滅其骨幹，撫平民心。”
蕭長瑜點了點頭，語氣堅定：“兒子明白了。白蓮教的骨幹必定是關鍵，只要能擒賊擒王，便可讓他們群龍無首，勢力瓦解。”
蕭羿微微頷首：“長瑜，此事非比尋常，你需謹慎而行。白蓮教背後的勢力複雜多變，稍有不慎便可能引火燒身。但你若能妥善處理，皇上必定更加器重於你。”
書房內的燭光搖曳，映照著蕭長瑜沉思的側臉。他心中已有定計，但也深知此次任務的艱鉅。
離開書房時，夜已深，寒風陣陣。他站在院中，仰望著天邊稀疏的星光，心中暗道：“白蓮教之亂，既是朝廷的禍患，也是我建功立業的機遇。我絕不能有半分懈怠。”
這一夜，蕭長瑜幾乎未曾閤眼。他在書案前反覆檢視魏啟送來的情報，同時擬定了一系列剿撫結合的策略。翌日清晨，他便命人火速傳書南方，並親自挑選了一批精銳人馬，準備隨時南下應對突發狀況。
翌日清晨，蕭長瑜正整理南方白蓮教勢力的分佈圖，門外的侍從輕聲稟報：“將軍，魏啟從南方傳來急信。”
蕭長瑜聞言，立刻放下手中的筆，沉聲道：“速拿上來。”
侍從恭敬地呈上一份密信，