兄四處玩耍。直到李毅十二歲，李氏覺得同街的柳氏不錯，家有兩女，二女兒柳茹又與李毅同窗，便託媒婆去柳家問詢。
經過媒婆轉告後，柳氏同意了李氏的定親，兩家人相互商量之後，李氏遂備禮，攜著李毅拜會了柳家。李毅卻是不懂，婚事為何，妻子為何，只當是為自己尋到一個女伴。
一個月後，兩家相互之間已經熟悉。李毅空閒時，便會常去柳家找柳茹玩鬧。柳茹身形苗條，細眉俏面，算得上貌美女子。最是春花無意時，待到秋落入土生。少年時候的感情總是悄無聲息的出現，又如細芽歷經四季，不知不覺便長成了樹枝。
這日端午節，不用去縣學。大清早，李毅吃過早飯，便行至說書人那裡，提前佔好位置。他已經是書攤的常客，說書老者見怪不怪。
今日卻見說書老者換了一身藍衫，他擺好方桌後，又放好交椅。那端著鐵盤的女童已經如李毅般年齡，她將茶壺放好後，書桌前已經圍著數十聽眾。老者清清喉嚨，道，
“今日就說說大唐六十四州，往西最遠的州為毛裡州，此州四面環海，故模里西斯人多以漁業為生，金髮藍眼。往北最遠的州為巨俄州，此州常年寒冷，勝產馬鈴薯，故巨俄州人金髮碧眼，面板白皙。往南最遠的州為遼非州，此州常年日照，高溫乾旱，故遼非州人面板黝黑。往東最遠的州為東瀛州，此州也是四面環海，不過人口稀少，多為土著，身材矮小...”
“那怎麼才二十四神將，不應該是六十四神將嗎？”有村民道。
“馬三，你真是驢腦袋，上次先生不是說過嗎，是每位神將，各任三至四州都督。這麼快你就忘了。”旁邊一位村民道。“先生你可知道最近舂陵縣發生了大事？”一位村婦道。
“自是知道，聽衙門仵作講，北街一書鋪，鋪主為王五，其十二歲的女兒遇害，並被麻袋沉屍荷花池中，夫妻二人傷心不止，書鋪也賣了，遠離了此縣。”藍衣老者道。
“我說最近怎麼人心惶惶，鎮中婦人早晚接送孩童呢。”一位村民道。“先生可知道此案破了嗎？”村婦道。
“聽說縣衙至今沒有一點頭緒！應該是順路的歹人所為，並非本縣之人所為，你們大可不必如此驚慌。”藍衣老者道。
“先生講講官府吧，聽說當縣官，一年至少有百兩白銀，是不是真的？”一位瘦高的青年人道。
“這個我可不知道！不過呢你若是想做買賣，少不了去縣衙辦些案牘之類的，這官府辦事嗎，自是白銀開路，方有奇效。有道是人性本貪婪，千年如此，萬年不變。”藍衣老者道。
“那上次先生說，二十四將有一位名為魏徵的，為人剛正不阿，敢上達天聽，下斥百官。此人也需送禮嗎？”一位村民道。
“萬事也有例外嘛，大唐人口億萬，如魏徵，狄仁傑之流又有幾人，萬千秀才哪個不是擠破腦袋想入朝為官。官員出門，坐五花大轎，衙役隨行，敲鑼打鼓，顯赫至極。所到之處，人人翹首羨慕，落轎便是美酒佳餚，那不快活麼？”藍衣老者道。
一位村民憤憤不平道，“那都是喝的是百姓的血汗。”“那你怎麼不好好讀書，考個秀才！”藍衣老者望向說話的村民道，那位村民隨即不在言語。
“要說當官卻是難，沒有背景，沒有才華，不會諂媚，一生晉升無望！不過若是參軍，滿了三年，倒是可以當個小吏，雖不能像官員那樣風光出行，三妻四妾，卻也一生衣食無憂。你看看舂陵縣巡街的捕快，哪個不是趾高氣昂，悠然得意。”藍衣老者接著道。
“邱先生，你看我可以參軍嗎？”李毅好奇道。
藍衣老者掃了一眼李毅道，“瞧你那頭上傷疤，一身瘦弱樣，怕是連參軍第一關驗身都過不去。”
李毅聽得心頭微沉，這些年他在縣學唸書老是走神，記性差，身體也多病，也因此李毅體型偏瘦，胳膊如女孩子胳膊般纖細。再過三年縣學就要結束了，李毅感覺自己考取州學的希望不大，但他也在努力，卻是有心無力。
李毅也常常嫉妒那些有天賦的學子，別人為何字跡端正，能寫會道。他一拿筆，寫出來的字如小雞啄米，散亂無形，所寫文章也是不堪入目。
轉眼李毅便到了十四歲，別的學子已經書法小有成就，熟讀四書五經，李毅卻還在迷茫之中。這日鄰居家少年劉學發現一家麵館，那裡牛肉麵味道不錯，李毅便隨他一起去那家麵館嚐鮮。許是李毅吃的太過匆忙，燙傷了脾胃，自此他腹瀉不斷，而後李毅吃了將近半年的中藥，調理胃腸，身體才得以好轉。