大宰相笑著看向自己的兒子，“託尼說得對，你已經過了適婚的年紀。”
“我才十七，這才正是時候。”女孩低聲抱怨，隨即轉移話題，“那誰來接替你的位置？”
“是國王的侍衛之一，聽說他出身平凡。”託尼說道，眼中閃爍著一絲欣賞，“他一定很特別，瞭解朝廷的運作。他們很少會容忍低於子爵的人。”
“我打賭他醜得要命。”琪里亞嘟囔道。父親輕輕拍了拍她的額頭，“孩子，難道我沒有教過你，要尊敬朝廷中的官員嗎？”
“沒有，你總說他們是一群看到危險就像無頭蒼蠅一樣亂撞的傻瓜。”琪里亞頂嘴道，“你說他們被魔法和貪慾矇蔽了眼。”
“羅尼姆，這就是你把女兒當學者來培養的後果，滿腦子都是她不需要成為賢良妻子的知識。”一道溫柔的聲音責備道，一位優雅的女性走進了房間。她氣質高貴，舉止優雅，兒女們站起來迎接她，母親親吻了兒子的額頭，輕拍了女兒的肩膀。
“今晚我要去見新任將軍，給他一些關於南方邊界的情報。父親，您要來見見他嗎？”託尼一邊回到軟墊上，一邊問道。大宰相點頭，“我倒是想見見這位年輕的隊長。我聽說過他英勇和正義感的事蹟，他似乎是個好人。”
沒有人注意到琪里亞臉上那一抹小巧卻帶著惡作劇意味的微笑。
……
天鵝殿是這座城市中最宏偉的酒樓之一，坐落在湖心島上，靜靜地閃爍，如同鑲嵌在藍寶石中的鑽石。
薩卜流斯隊長凝視著湖水，深吸一口氣，邁步上了橋，雙手緊握欄杆，直到指節泛白。
終於，當他站在另一邊時，他長舒了一口氣。屋內，一位身著淺紫色薄紗的侍女鞠躬引導他上了三樓，那裡正有兩人等候。
大宰相年約四十，面容和善，眼中似乎蘊藏著無盡的學識。他被譽為這一代最偉大的歷史學者之一。他微笑著起身，熱情地迎接年輕的隊長：“薩卜流斯隊長，我聽聞您的名聲已久，今日一見，果然英雄風采！”
站在他右側的那人也起身了，比年輕隊長年長几歲，拍了拍他的背，“恭喜你。”
薩卜流斯微笑著，他注意到這位年輕將軍的真誠友好，“大人，您在我所遇到的每一個士兵中也都享有很高的評價。”
“別再稱我為‘大人’了，叫我託尼吧。”這位前將軍坐下，為年輕人倒了一杯酒，“我在軍中待得太久，早已沒有那份文人風範。”他從袍中取出幾樣東西，“當我聽說國王想要自己的將軍時，我便記下了一些關於軍隊的事情，包括邊境的情況和軍中人事的一些簡要筆記。我知道你一定想挑選自己的人，但我向你保證，那些人都很不錯，願意聽從你的一切命令。”
薩卜流斯接過那包裹，沉默片刻，心中驚訝，“您過於客氣了，許多人都稱我為薩卜流斯。但您是大人，而我不過是平民，怎敢自不量力。”
託尼微笑著揮了揮手，打斷了年輕人的客套，“我和我父親一樣，所求的只是國家的利益。”
大宰相微笑著說道，“年輕人，國王和我並非總是意見一致。我不同意他對費伊和弗洛克的依賴，他覺得我不該擁有如此大的權力。”他聳聳肩，“幾年後，我會退休，我和家人會回到鄉下。”
“但您是任職最久的大宰相！”年輕的隊長說道，“您的父親，甚至是您祖父，都是為國王效力，若您與國王商議，必定能得到理解……”
“大概他會欣然接受我的辭職吧。”大宰相悲傷地微笑，“他太過依賴那些未必為我們王國著想的人。”
隊長沉默不語，他對國王的忠誠如同對兄弟般深厚。大宰相見狀，露出微笑，“好了，大家都希望國家興旺。我來此，是想告訴你，我知道國王在南方邊境的意圖。請轉告國王，我不會反對他。他是國王，如果他想打仗……”
他嘆了口氣，“那麼，我們即將面對的便是戰爭。”
他們一直飲酒至深夜。薩卜流斯走出大殿時，感到有些頭暈。然而，當他看到湖水時，立刻清醒了過來。他嘆了口氣，踏上了橋。大宰相和託尼早已離去，只剩下他一個人。或許這正是好事，他並不希望他們知道他幾乎無法剋制對水的恐懼。
夜已深，賓客們已大多散去，燈光漸暗。月亮隱匿在雲層後，世界中只剩下橋下水波輕拍的聲音。
一人影佇立在橋中央，身形小巧，渾身裹在一襲厚重的黑色披風中，頗為古怪，畢竟今夜是溫暖的夏夜。
“薩卜流斯隊長。”那