兩輛馬車一前一後在竹林穿行，四匹駿馬異常高大，馬鬃烏黑油光發亮，行進穩而不速。
這車身與尋常所見不同，並非一般四四方方的木廂。
而更長更寬更高，由極細的精鐵做車轅窗欞，顯得馬車堅固無比，另一方面，第二輛車廂裡時不時洩露微弱的嗚咽和啜泣聲，又讓人頓感如坐牢籠。
車廂內齊刷刷圍坐三排女人，各個披頭散髮、衣冠不整，手腳無不發黃發黑。
發黃發黑的並非膚色，而顯出的緊緊裹黏在肌膚的沉厚汙泥，有些部分甚至發出淡淡的腐臭。
再認真打量，又能發現這群女子
“別哭了，方才你們也都聽到，他們答應入城就放各自回家，為何離城近卻越發哭得兇了？”
說話的女子挺坐在車廂角落，半邊肩膀堪堪擋住身旁同伴的面容，那同伴異常修長的雙腿簡直無處安放，好似有意將面目隱到女子單薄的肩膀後。
一人垂首啜泣，充滿絕望地低喃，“回不了了，回什麼家？再也沒有家了......”
另有人抬起嗓門就吼，第一個字尖刻而憤怒，卻實在太害怕被人聽到，硬生生從第二個字壓低音調，“你若繼續這般咒我們，我現在就撕爛你的嘴！”
旁邊臉蛋蠟黃尖瘦的女子低低諷笑，“落到他們手裡這麼久，你還這麼想活，真可笑。”
“你——”只在嘴上張牙舞爪的女人頓時滿面倉皇驚恐，愣是沒懟出半個字。
“你來說！他們，真的會放我們走麼？”那女子執拗地又去問最先說話的同伴，渾身散發著對生的強烈渴望，此話一說也彷彿沾染了魔力，令周遭一道道萎頓木然的視線齊刷刷聚攏來。
仔細這麼一瞧，當車廂瀰漫著一陣悲愴喪氣的氛圍時，這始終挺坐著的女人雖看不清表情，一雙杏眸清靈澄澈，顧盼時流溢格外冷靜沉著的微芒。
“我如實複述他們說過的話罷了，我與姐姐是異鄉人，這是頭次被抓來這。”
話音剛落，她只感到圍繞在自己身上的視線瞬息退散，那些眼睛裡的微芒原本能清晰辨識出激動和希冀，也隨之很快熄滅。
她暗暗籲口氣，小聲道，“我還聽到他們在城中有要事要辦，他們人數不多，想必辦事時顧及不到我等，屆時找機會逃走怎麼樣？”
有人不答話卻出言諷刺，“你既這般倒黴就快閉嘴，別將讓我們也沾染晦氣。”
有人立刻附和，“一座空城而已，也值得你們不遠千里主動送上門？我家男人被他們當壯丁不知帶去哪兒，現在是死的是活的也沒信兒。那些畜生見城中無人就把女人和娃兒拎出來當牲口使喚。”
女子嘴角一抽，這才明白過來“倒黴”的意思，她並不死心，“我和姐姐有些拳腳，只不過姐姐此前因水土不服才略略休養好些，到時我們見機行事，能逃幾個是幾個——”
她賣力地遊說，秀眉飛舞帶動肩膀時而聳動，口裡的“姐姐”果然始終安靜地趴靠在她肩頭，長黑劉海全然遮住面容，連呼吸都輕弱得低不可聞。
“再說他們的目的地並非城中，難不成還特地去抓逃的？”
附和的女子聽了她的話馬上橫眉掃視過來，面上露出輕蔑而蒼涼的苦笑。
“逃？我們能逃到哪裡去？回家不過是白白送死，我們的娃還在他們手裡，倒不如求他們可憐可憐，或可念在但凡有一點微末用途，他們能放我的娃兒一條生路，他還是個孩子......”
孩子無疑是母親的軟肋，說到二字時，廂中氣氛立刻又沉浸在一片更深沉的絕望裡，根本無人再關心她的“逃生”計劃，女子無奈，只得靠著自己的眼力見另找年輕女子套話。
不多時，一個梳著雙辮的丫頭怯怯回應了所有問題，脆生生的嗓音尤顯乖巧，“這幾日雨路難行，但越是河水漲、河堤潰，他們越是趕我們到河邊做苦工。”
“做苦工？”
“抗來抗去，搬來搬去，不敢看是什麼寶貝，倒是不沉，就是東西埋放的位置太狹小，姐姐們進不去，後來才開始找來家裡的娃兒都來幫忙，不來就，就直接抹脖子。”
女人眸光一凜，伸手輕輕撫上丫頭枯黃的發頂，忽而態度嚴肅地溫聲問，“不止去過一條河邊吧？有不有在幹活時聽他們說到什麼？”
“那是硝石。”一個聲音橫插入對話，惹得問話人驚異掠視。
接話的女人面色微冷木然，從始至終都在角落默默靜坐，不知什麼原因令她願意主動發聲。
“你們