閒下來，就愛胡思亂想，你說是不是？你讀書識字比我們多，在外頭見識也廣，肯定明白這個道理。” 大哥望著孩子們，緩緩說道。
“嗯，我知道的，哥。” 蘊兒輕聲回應。
“妹，別怪母親多話。俗話說長兄如父，可我嘴笨，有些話不好講，母親就替我開口了。” 大哥肖嶽頓了頓，接著說，“我也是替你著想，你如今都這歲數了，再不成婚，可就成老姑娘了。” 她大哥似乎有些難以啟齒，猶豫了許久，才繼續說道：“妹，別怪哥不會說話，老爺到底是個什麼想法，有沒有…… 有沒有收你的想法，還是說……”
“沒有的，哥，別瞎想。” 蘊兒明白哥哥未說出口的意思，連忙打斷道。
“沒有就好，沒有就好。雖說老爺待我們莊上的人都很好，可富貴人家的事兒，總有些不好的傳言。” 大哥聽到妹妹的回答，鬆了口氣，“要是老爺沒這個想法，你能不能跟老爺求個恩典，安排你嫁個人家？老爺指的人家，肯定比我們在莊上挑的要好得多。”
大哥說著，微微轉頭看向妹妹，只見蘊兒面容素淨，頭上只插著一根白玉簪子，臉上未施粉黛，身上的穿著和披風皆是淡雅之色，在這十里八鄉，實在找不出像妹妹這般出眾的姑娘，怎麼看都不像是農家能養出的女兒。
“要是，要是你心裡有人，也早早和老爺講，免得耽擱了。” 大哥又補充道。
“沒有的，哥。你別瞎擔心。” 蘊兒再次說道。
“那趙二呢？” 大哥突然問道。
蘊兒聽到這個名字，頓時愣住，陷入沉默。煙花的光芒閃爍，映照在她的臉上。肖嶽看著妹妹的表情，心中已然明白，不禁嘆了口氣：“妹，聽哥一句話，如果你真想和趙二在一起，越早越好。
趙二和你從小就認識，當年你被選中做丫鬟，他轉年就跟他哥哥一樣做了家丁。我聽趙老爹說，如今趙家二兄弟都在遼東跟著老爺，準備打仗了。可趙二到現在都還沒成婚，戰場上刀劍無眼，要是不留個後，趙老爹得多傷心啊，白髮人送黑髮人。
趙二這些年不是沒人給他介紹人家，可他都不同意，為此沒少和趙大娘鬧彆扭，一兩年不回家都是因為這個。如今聽說他手下管著上百的騎兵，威風得很，可給他介紹物件的人卻少了。
哥說的意思，你肯定懂，你好好想想吧。”
肖嶽望著院子裡跑來跑去的孩子，而蘊兒則陷入了長久的沉默。他心疼妹妹，卻又無奈。
莊子上沒少有人罵趙二是癩蛤蟆想吃天鵝肉，更難聽的話也有。趙爹趙母又何嘗不知道這些，可他們不敢吭聲，生怕影響了兩個兒子的前程，只能默默忍受。兩家人住得這麼近，相處起來別提多彆扭了。母親這些年一心盼著妹妹能做老爺的姨娘，眼睛都快長到天上去了。
與此同時，在賈府之中，王熙鳳年下操持完喪事和過年的諸多事宜後，還未到元宵，便病倒了。
元宵佳節，賈府內燈火輝煌，熱鬧非凡。越靠近賈母的住處，喜慶的氛圍愈發濃烈。迴廊上掛滿了各式各樣的花燈，花燈上貼著有趣的燈謎，引得眾人駐足觀賞，歡聲笑語迴盪在整個賈府。然而，在璉二院裡，卻是一片寂靜與冷清。
王熙鳳虛弱地躺在榻上，屋內燃著上好的銀屑碳，暖意融融，卻驅不散她心中的陰霾。平兒身著碧綠長裙，面容愈發溫和慈祥，身上散發著母性的光輝，比起同樣身為母親的王熙鳳，她保養得更好，操心的事兒也相對較少。
豐兒端來一碗滋補養生的粥，平兒接過，又細心叮囑豐兒：“別忘了廚房爐子上熬的藥，千萬別差了火候。” 豐兒應了一聲，轉身出去忙碌。
平兒端著粥，輕輕吹了吹，待溫度適宜，才送到王熙鳳嘴邊，輕聲說道：“奶奶，來，吃一口吧，可別餓著肚子，傷著自己。” 王熙鳳此時毫無往日的神采，面色蒼白如紙，雙眼黯淡無光，神情木然。聽到平兒的呼喚，她麻木地張開嘴，小口抿著粥，一小勺粥，她都要分兩三口才嚥下。
一碗粥才喂到一半，王熙鳳便吃不下了，平兒再怎麼勸說，都無濟於事。平兒忍不住流下淚來，說道：“奶奶何必如此呢？如今這樣下去，受苦的是您自己，病氣纏身，到時候連姐兒都不認識了，爺知道了也會傷心的。”
王熙鳳苦笑著說：“他哪裡會傷心呢，他的心硬著呢。”
“奶奶可別這麼想，爺也是在幫您處理麻煩啊。要不是爺，到現在那窟窿也補不上。如今補上了，您卻還傷心，這讓爺可怎麼辦呢？” 平兒只能輕聲勸慰。