天色漸暗，暮色如墨，緩緩暈染開來，將整個莊子籠罩在一片朦朧之中。寒風裹挾著殘雪，在街巷間呼嘯而過，發出嗚嗚的聲響。
蘊兒隨兄長們踏入家門，映入眼簾的是青磚黛瓦的房屋，院門口高懸的大紅燈籠在風中輕輕搖曳，燈籠上的福字紅得奪目，透著濃濃的年味兒，顯然是剛換上不久，嶄新的紙張在昏暗中閃爍著喜慶的光澤。
大哥肖嶽的家中，早已是熱鬧非凡。除了大哥一家，二哥、大姐、小妹三家人也都齊聚於此。眾人聽聞蘊兒歸來，紛紛從屋內的熱炕上起身，快步迎了出來。七八個孩子如同歡快的小鹿，一擁而上，將蘊兒圍在中間，清脆的童聲此起彼伏，“姑姑”“二姨” 的叫聲不絕於耳，小小的院子裡瞬間充滿了歡聲笑語。
蘊兒母親如今由大哥贍養，自然也住在大哥家。大哥特意收拾出一間溫暖的廂房，屋內收拾得井井有條，爐火正旺，驅散了冬日的寒意。回想起當年，家中還只是破舊的茅草屋，而這個莊子也不過一千五百畝地，如今，莊子規模擴大到了五千多畝，莊上的人生活條件都有了天翻地覆的變化。
莊頭對蘊兒十分敬重，當晚，在她抵達莊子後，莊頭匆匆趕來，身形稍落後於兩位兄長。待蘊兒與兄長們敘完家常，莊頭上前恭敬行禮，說道：“姑娘，莊子上特意為您預備了一間院子，收拾得乾淨敞亮，還挑了兩個伶俐的小丫頭伺候，您看是否去那兒住下？”
蘊兒嘴角含笑，婉言謝絕道：“我回家就是要和母親住在一起，又不是來辦差事。再說，我不過是個丫鬟，哪還用得著丫鬟伺候呢。”
肖嶽聽了，憨厚的臉上綻開笑容，說道：“我們早給你收拾好了屋子，可暖和了。” 蘊兒笑著點頭，深知這是兄長的一片心意。
與莊頭簡單交談幾句後，蘊兒便準備回屋。總站在風口處，畢竟不是個事兒。
她轉身面向護送她回來的肖老叔和三個姚器的手下，從袖子裡掏出銀子，每人遞上五兩，輕聲說道：“幾位辛苦了，這點心意，還請收下。” 四人見狀，連忙推辭，連聲道謝，最終在蘊兒的堅持下，才小心翼翼地收下。之後，肖大宛徑直回了自己家，另外三人則由莊頭安排住處，準備次日回家過年。
新年的時光總是短暫而美好，一家人圍坐在一起，盡享天倫之樂。然而，在外的兒女終究不宜久留，母女相聚的熱乎勁兒，也不過短短一兩天。一天晚上，用過飯後，大嫂和二嫂忙著收拾碗筷，蘊兒與姐姐妹妹攙扶著母親，來到炕上取暖。
屋內暖意融融，爐火噼啪作響，映照在眾人的臉上。母親坐在炕上，目光落在蘊兒身上，開口說道：“二丫頭，你妹妹都有娃了，你還不成婚。不是我說，老爺就沒收了你？我們在這下頭，可都得了兩回老爺的賞了，都是因為老爺有了公子小姐，才有這恩典。你模樣也不差，性子又好，是不是管事管得多了，都不會伺候人了？連做女人的樣子都不會了，你好歹也得想法子爬上老爺的床不是。”
蘊兒聽著母親的話，心中五味雜陳。她既不認同母親的觀點，認為丫鬟就該去勾引主子，做個姨娘才是好歸宿；可也明白，像她們這樣的人家，門不當戶不對，若嫁個平頭百姓，生活必定艱苦。只是，這些想法，她不願與母親爭辯。
母親見蘊兒不回應，反倒越說越激動，聲音也越來越大。
在外間喝酒的男人們聽到動靜，大哥的大女兒肖純瑜連忙跑了進來，說道：“姑姑，我爹說找你有事談。” 蘊兒求之不得，正好順著這個臺階下，便起身來到外間。
大哥早已在外等候，身上穿著厚厚的嶄新黑棉衣，一隻手拿著煙花，見妹妹出來，笑著說道：“你好不容易回來一趟，看看煙花不？孩子們吵著要放，這煙花還是你二哥跑鎮上買的，說是從江南來的，漂亮得很。”
蘊兒當然認得大哥手中煙花的樣式，卻也不點破，一家人相聚，圖的就是個高興，何必較真呢。
她笑著應道：“好呀。” 便一手拉著侄女純瑜，跟著大哥來到院子裡。
說是放煙花，大哥只是開了個頭，叮囑孩子們小心些，便站到一旁，任由孩子們自己玩耍。煙花在夜空中綻放，映照著孩子們純真的笑臉。
大哥站在屋簷下，靜靜地看著孩子們，許久沒有說話。蘊兒察覺到大哥有話要說，便耐心地等待著。
“妹，方才是不是媽又跟你講婚事了？” 大哥終於開口問道。蘊兒輕哼一聲，微微點頭。
“母親如今身體越來越不好了，在田間幹不了多久活，就累得渾身疼。人一