聲響。秋風捲起一片枯葉，正落在他沾了酒漬的皂靴上。
次日清晨，日光熹微，蘊兒攜著禮物，款步邁向賈琮所居的院子。這院子裡瞧著人影稀落，一來三爺尚未成家，沒有諸多內宅瑣事，二來三爺生性寬厚，對下人甚少嚴苛管束，他素日就厭那紛擾是非，不願因著人多生出無端齟齬，平白為難了他這副軟心腸。
因而蘊兒平日也未往三爺院裡多安排人手，此刻，賈琮身旁的大丫鬟霞樂，正悉心備著洗漱之物，預備伺候三爺起身。見蘊兒來了，她眼波一閃，忙不迭迎上前去，二人相視一笑，透著股子親暱勁兒。雖說霞樂是賈璉指派到賈琮身邊的，可賈璉諸事繁忙，賈琮日常起居的瑣碎事兒，實則都由蘊兒一手操持，天長日久，情誼自是不同尋常。
“三爺還未醒？”蘊兒未貿然踏入屋內，在門外站定，笑意盈盈地問霞樂。
霞樂欠了欠身，輕聲解釋道：“昨日爺與陸小爺相談甚歡，多飲了幾杯，回府時還有些醉意，直至晚間尚未全然清醒。眼下剛醒，我正趕著伺候爺洗漱呢。蘊兒姐姐此番前來，可是有要事尋咱們爺？”
“你這小丫頭，倒是伶俐得很。”蘊兒抿唇一笑，打趣道，“放心，是樁好事。依我看吶，你往後的日子，可要熬出頭咯，盡是好日子等著你呢。”霞樂聽了，臉頰微微泛紅，嗔怪地瞥了蘊兒一眼。
“好了，咱們說正事兒。既三爺還未起身，我且去廂房候著，待三爺收拾妥當了，勞煩通稟一聲。”蘊兒收了笑意，神色端莊地說道。
霞樂應了，喚來小丫鬟，引著蘊兒去廂房安坐，自己則匆匆折回屋內，手腳麻利地幫賈琮拾掇，好讓三爺能見客。
沒一會兒，賈琮整束齊整，不見絲毫宿醉的邋遢模樣，一襲青衫，身姿挺拔，穩步邁入屋內，見著蘊兒，當即規規矩矩行了一禮，動作恭謹，毫無敷衍。在這深宅大院裡，蘊兒待他如親姐一般關懷備至，賈琮這一禮，滿是真心誠意。
“三爺，您可使不得這般大禮，若是叫旁人瞧見了，保不準又要嚼舌根。”蘊兒瞧著，心下既是欣慰又是心疼，忍不住出言提醒。
“姐姐的話，琮兒記下了，往後定改。”賈琮嘴上應著，可這般話說了不知幾回，每回見人，行禮依舊周全，哪有半分更改的跡象。
“霞樂說姐姐尋我，可是有事兒？”賈琮抬眸，目光溫和地望向蘊兒。
“三爺如今已博得功名，年歲漸長，再不是往昔那調皮頑童了，往後言行舉止，愈發要穩重持重些才好。”蘊兒微微蹙眉，又多叮囑了一句，言罷，招手示意身後跟著的小丫鬟，將備好的禮物呈到賈琮面前，“三爺，這是我的一點心意，自然比不得爺和奶奶的心意重，您可千萬別嫌棄，好歹賞臉收下。”
賈琮見狀，神色間滿是惶恐，忙不迭擺手，“姐姐這是何話，平日裡便是父親，也未曾……”
話未說完，蘊兒便截住話頭，佯嗔道：“三爺，這話可折煞我了，斷斷說不得。”
說罷，她斂了神色，切入正題：“三爺如今有功名在身，卻暫無營生。若您還想潛心苦讀，再攀功名高峰，不知可還有這番心力？”
“姐姐說笑了，琮兒能僥倖考取秀才，已是承蒙上天眷顧，哪還有再考的念頭。”賈琮微微垂首，面上露出幾分侷促。
“既如此，那我便往下說了。”蘊兒輕輕頷首，“爺念著您，知曉您有主見，便差我來與您商議。通州總管府下頭，現有個糧道官的空缺，您若願意，可前去赴任。若是不願，也好有別的安排。”
此言一出，賈琮尚未及回應，身後的霞樂已是喜形於色，難以自抑。糧道官，這在眾人眼中，可是個油水頗豐的肥差，多少人眼巴巴盼著，能撈著這等美差，簡直能把旁人饞煞。