從賈琮處出來，蘊兒款步邁向賈璉的外書房。彼時，日頭高懸，暖煦煦地灑下光輝 。屋內，傅亨、姚器早已等候多時，二人翹首以盼，見蘊兒身影出現，趕忙迎上前去。
蘊兒並未坐上主位，而是在下方右側輕輕落座。甫一坐定，便直截了當地問道：“查得如何了？”
傅亨與姚器目光交匯，稍作示意後，傅亨上前一步，恭敬開口：“回姑娘的話，已查得差不多了。自隆興元年爺入宮當差起，每月供奉給官中的銀錢便增至三千兩。直至今年年初，吳新登手上再沒有刻子，這些年府裡積攢下來的，約莫有近十萬兩。現今府中現銀三萬七千兩，二太太存於錢莊的，估摸有六萬五千兩上下。年初停了供奉後，奶奶便將外頭放的印子錢收回了一部分。不過……” 說到此處，他微微抬眼，悄悄覷了覷蘊兒的臉色，見其神色平靜如水，毫無波瀾，便鼓起勇氣繼續道，“奶奶取錢向來是按需取用，大部分銀錢仍在外頭放著生息。”
“是何人牽線，讓奶奶放印子錢的？”
“府裡牽涉此事的，有賬房的林之孝家的，他們主要負責在賬目上做手腳，掩人耳目。府外除了幾家相熟的勳貴人家參與其中，聽聞還有江南甄家的人…… 再者，平兒姑娘或許知曉內情。”
蘊兒轉而看向姚器，問道：“具體辦事的人可找到了？”
姚器連忙挺直身子，高聲應道：“人已派人盯緊了，連同他們的背景都摸得一清二楚。姑娘若要動手，隨時聽候吩咐。”
蘊兒卻無即刻動手的打算。賈璉給她的信中，只是讓她暗中查訪，如今既已查明，自然要等爺拿主意。“不急，先派人盯著。等爺的指令下來，再做定奪。”
“是！” 二人齊聲應和。
“不過，我們也得有所防備。若是順天府或都察院的人循著線索查到那些人，便先下手為強，除了他們！”
“明白！” 姚器不假思索，脫口而出。
“既如此，你們先出去吧，各自忙正事去。” 蘊兒心中也是猶疑不定，此事便這般暫且擱置。爺和奶奶之間的事暫且不論，可他們這些做下人的，實在是左右為難。
就在傅亨抬腳欲出門之際，蘊兒似是突然想起什麼，連忙喚住他：“三爺已然應允，願到通州去做事，我這便給爺回信。你也去通州尋一處院子，不必太大，三爺不喜歡張揚，要選個僻靜些的，三爺向來不喜喧鬧。”
傅亨趕忙躬身領命，退了出去。
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到九月下旬，金風送爽，丹桂飄香，京城中一片祥和之景，然而朝堂之上卻氣氛緊張，如暴風雨來臨前夕。
都察院派往江南的調查人員，將兩淮江南的詳細情況連同那起牽涉老夫婦的案子始末，一併呈奏至帝京。這份奏本如同一顆重磅炸彈，瞬間點燃了朝堂的戰火，矛頭直指向漕運衙門。
一時間，朝堂上漕運衙門與都察院、刑部的官員們各執一詞，吵得不可開交。內
閣大學士俞鶴倫，身兼漕運總督之職，率先站出來為漕運衙門發聲。他整了整朝服，神色莊重，向陛下拱手說道：“陛下，臣以為，如今眾人皆在指責漕運衙門，實在是冤枉。
就拿拋售船隻一事來說，確實屬實，但當初給予其子生意機會也是千真萬確。後來生意中斷，實乃時局變化所致。就如《管子》所言：‘時者，得天之時，雖小必大；失天之時，雖成必敗。’
老夫婦之子經營無方，不懂營商之險、之多變，這是他個人的無能。若只因一人無能，我們便糾之、救之，天下無能之人何其多，朝廷又怎能一一去救回呢？”
俞鶴倫微微頓了頓，目光掃視朝堂，見眾人皆在認真聆聽，便繼續說道：“推而廣之，江南民生動盪，根源在於許多人不通經商之道，卻貿然涉足其中。這些人能在商場中存活至今，無不是一味地攀附權柄，以權謀私，壟斷民生，地方豪強也多參與其中。
如今天下形勢發生變化，海運開通，對他們有所損害，他們卻不能透過正當的商業手段挽回損失，於是便求助於權勢，妄圖以權庇其私利，卻損害了天下的公利，這正是存私而棄公啊！
朝中為他們發聲的人，又有誰能獨善其身，不被私利所染，而記得為臣之公心呢？懇請陛下明察！”
都察院左都御史韓恪，出身清正，剛正不阿，聽聞此言，怒目圓睜，向前一步，拱手大聲說道：“俞大人此言差矣！江南兩淮之地，商業發達，百姓雖皆以勤勞為本，然為習氣所染，多有涉商謀利之舉。本來他