金桂飄香時節，榮國府門前的石獅子披上了簇新的紅綢，門楣上懸著的八角琉璃燈在秋風裡輕輕搖晃。
賈琮中秀才的喜訊如同投入池中的石子，激起層層漣漪，連素日端方持重的賈政都破了例，親自吩咐管家將宴席擺在正廳後的藕香榭，八扇雕花槅門盡數敞開，任那清甜的丹桂香與觥籌交錯的喧鬧聲融作一處。
三春姊妹的賀禮最是精巧別緻。探春的湘竹筆筒上刻著\"蟾宮折桂\"，迎春的松煙墨錠透著淡淡柏香，惜春則用澄心堂紙畫了幅《青雲圖》，筆下稍拙，勝在心意。
黛玉託紫鵑送來一匣子舊年收的雨前龍井，寶釵的鎏金硯臺襯著鵝黃錦緞，倒映著廊下紅燈籠的碎光。寶玉抱著他親手抄錄的《四書集註》來獻寶，被王熙鳳打趣\"倒像是要搶琮哥兒的風頭\"，滿屋子笑作一團。
府外頭也來了客，同賈璉相近的勳貴人家都送了，而春秋社的公子們則是另送一份禮，作為個人的心意。
賴大站在垂花門下的陰涼處，袖中藏著的素絹帕子早被汗水浸透。他望著廊簷滴水在青磚上洇出的深色痕跡，恍惚想起二十年前賈珠考取功名時，也是這般盛夏餘威未退的天氣。那時賈赦房裡的周姨娘還梳著雙丫髻，賈政的袍角掃過門檻時還帶著意氣風發的響動。而今廊下捧著禮單來回奔忙的，已換成傅亨手下那幾個穿靛藍短打的年輕小廝。
在外招待人的賴大看著門子記的禮單，心內感嘆不已，“這三爺也是沾了二爺的光，這禮收的比寶二爺前幾年收的禮還多，要不他大門不出二門不邁的，那能有這麼多客人。
說來大老爺房近來喜事不斷，二爺有了大小姐是一回禮，有了大公子是一回禮，如今琮三爺得了功名，又是一回禮，這麼看著大老爺房裡倒是日益興隆起來。”
如此想著他又愁起來了，二爺將來要掌權、做榮府的主是東西兩府下人的共識，比起跟在二老爺身邊的那些人，他賴大其實就是誰是賈府的主人，他跟誰。
可如今不是他賴大不想靠上去，只是二爺一直不收他，而且凡事都叫傅亨做，看二爺的操作，將來是要用傅亨取代他賴大，就像戲本上說的“一朝天子一朝臣”。
他賴大倒不是不願意，主要是他賴大在賈家這麼多年，沒功勞也有苦勞不是，老太太還沒嚥氣呢，二爺就這麼不把他放眼裡，傅亨那幾個兔崽子又只平日裡客氣著，連規矩都不懂，這麼多年了，賴家有個什麼喜事，也不見送禮，他自然心裡恨的緊。
正想著，他遠遠看見陸小爺來了，將心裡愁緒收起，笑臉迎了上去。
陸預不是一個人來的，他夫人和妹妹也一同來了，他在拜過賈家的兩位老爺後，同賈琮喝起了酒，兩個男人聚一處，聊聊八卦，聊聊家裡，最後都聊到事業上，聊到了天下大事。
陸預與賈琮對酌三巡，少年郎君白玉似的麵皮染了霞色，指尖無意識摩挲著青瓷盞上的冰裂紋。
\"預哥不知，那日放榜我躲在祠堂後頭不敢看，還是小廝翻牆來報的信。\"賈琮忽壓低聲音，\"其實我連《孟子》的'離婁章句'都背不全，倒是把《遊仙窟》記得滾瓜爛熟........如今我都不知道考了秀才幹啥，二哥硬叫我考，我才考的。光是背書背試題就把我給愁死了，要是還要考舉人啥的，說啥我也不幹了。”
陸預一愣，後是一笑，想起之前的自己了，他和賈琮頭上都有個出眾的哥哥，自己其實不受矚目，周圍的人也不對他們有多大的期許，所以早年間他們都在玩，只不過玩的方式不同。
賈琮現在不知道做什麼，其實他們有幾個知道呢？
現在的賈琮其實就是過去的他罷了。
陸預心內如此感慨一番，就同賈琮繼續喝酒吃菜了。
王熙鳳屋裡此刻正熱鬧，陸預的妻子姚絢同妹妹陸穎已經在王熙鳳屋裡坐著了，一同聊著地還有三春、林薛五人，屋裡頭眾人雖聊著，可也都看著那個快滿一歲的女娃，賈璉給她早取了名字，賈秋璇。
賈秋璇在乳孃懷裡蹬著藕節似的小腿，引得探春拿瓔珞圈逗弄。薛寶釵捧著汝窯茶盞細看孩兒眉間紅痣，忽聽王熙鳳笑罵：\"璉二這沒心肝的，給姐兒取名這般潦草，倒不如讓我們姊妹重新擬個好的。\"
眾姊妹都知道鳳姐姐只是在打趣，都是淺笑間聽著，不多言，炕上還有個爬來爬去的小傢伙，賈璉給他取名賈菁。
一天熱鬧散盡，賴大送客時，暮色已染透半邊天際。他望著陸預馬車簷角晃動的琉璃燈，忽聽得身後傳來傅亨與門房核對禮單的