玉本就對那些經書厭惡至極，金榮死後，他心中更是憤憤不平，讀書時愈發心不在焉，滿心的不情願。
這位老夫子不僅嚴厲懲罰學生，還時常向賈政告狀，害得賈政幾次三番對寶玉大打出手。雖說賈母總是庇護著寶玉，可這也不是長久之計。
王夫人心疼兒子，便向賈政求情：“寶玉年初剛受了驚嚇，心裡對那事一直過不去。那日他說的話，老爺你也聽見了。如今他就是心氣還沒緩過來，所以讀書才不上心。不如讓他歇上兩天，再慢慢讀書，你看如何？”
這番話得到了賈母的贊同，賈政雖有些不情願，但也不好駁了母親和夫人的面子，只得勉強接受，不過還是放下狠話：“若是他再不肯讀書，只知道玩耍，那就打死算了，就當我沒這個不成器的兒子！”
得了空閒的寶玉，不僅常與黛玉、寶釵等姐妹相伴，也時常前往東府找秦鍾玩耍。此時秦可卿病重，久久不見好轉。一次，馮紫英與賈蓉一同玩時，得知了此事，便說道：“我認識一位學問淵博、精通醫理的先生，或許能診治一番。” 賈蓉與母親尤氏商議後，派人去請了這位張先生前來。
寶玉與馮紫英本就相識。一次，薛蟠設宴邀人喝酒，寶玉、馮紫英也在受邀之列。秦鍾聽聞此事，也想要去，一是馮紫英為他姐姐介紹了大夫，理應前去道謝；二是去赴宴的都是富貴公子，場面必定奢華，他心裡也想見識見識這富貴場中的模樣。
寶玉覺得帶秦鍾去也無妨，於是便帶著他一同前往。
酒宴在京城一處臨水的豪華酒樓舉行。遠遠望去，那酒樓飛簷斗拱，氣勢恢宏，在粼粼波光的映照下，更顯金碧輝煌。走近些，便能聽見從樓內飄出的靡靡之音，絲竹管絃之聲交織在一起。
一踏入酒樓，秦鍾便被眼前的奢華景象驚得目瞪口呆。大堂內，雕樑畫棟，牆壁上掛著一幅幅精美的字畫，頭頂的琉璃燈盞，散發出柔和而明亮的光芒，將整個大堂照得如同白晝。地面是由光滑的大理石鋪就，倒映著人們的身影，彷彿置身於夢幻之中。
空氣中瀰漫著濃郁的酒香和脂粉香，許多房間裡都傳出歡聲笑語，只見一群群女戲子身著華麗的服飾，濃妝豔抹，陪坐在那些富貴公子身旁，或斟酒，或說笑，或輕歌曼舞。
秦鐘的眼睛裡閃爍著羨慕的光芒，臉上滿是沉醉的神情，腳步也不自覺地慢了下來。他的目光被眼前的一切所吸引，一會兒看看這邊精美的擺件，一會兒又瞧瞧那邊婀娜多姿的女戲子，心中滿是新奇與驚歎。這一切，都是他在秦家從未見過的，彷彿開啟了一扇通往新世界的大門。
入席之後，秦鍾更是被眼前的景象所震撼。桌上擺滿了珍饈美饌，山珍海味應有盡有，每一道菜都做得精緻無比，讓人不忍下箸。還有一二戲子在旁陪侍，她們身姿輕盈，笑語嫣然，不時為眾人斟酒、佈菜，那眉眼間的風情，讓秦鍾看得心馳神往。他痴痴地坐在那裡，心中暗自感嘆，這富貴人家的生活，果然是如夢如幻，令人沉醉其中，無法自拔。
寶玉將秦鍾介紹給早已等候在此的眾人，其中有做東的薛蟠，還有馮紫英、衛若蘭等世家子弟。眾人看到秦鐘的那一刻，都不禁為他的玉秀之姿所驚歎。
薛蟠心中暗自想道：“怪不得金榮要鬧事，香憐也願意和他們相處，這秦家小相公長得也太好看了，比香憐還要出眾幾分。
這氣質，怪不得寶玉捨不得呢，難怪鬧出那般事來。” 不過，薛蟠也只是在心裡想想罷了，至於湊上前去，他可不敢，要是讓母親知道了，他可就不是被拘在母親身邊那麼簡單了，還是離遠點為妙。
等人都到齊了，做東的薛蟠端起酒杯，大聲說道：“今日難得大家相聚，來，先乾一杯！” 眾人紛紛應允，起身端起酒杯，一飲而盡。
酒宴漸入佳境，幾杯酒下肚，眾人的話匣子也開啟了，開始聊起城中的熱鬧事。當下最受關注的，莫過於那對老夫婦千里迢迢來京狀告漕運衙門一事。
寶玉平日裡深居家中，即便出來遊玩，也多是遊山玩水、吟詩作對，對朝政之事既不瞭解，也不關心。這時，衛若蘭說道：“那對老夫婦如今被順天府的人安置在一處院子裡，院子內外都有順天府的差役把守。”
同桌的一人接著說道：“這事我可清楚。那對老夫婦的兒子一家原本是淮河上的小船主，手裡有一兩條百石的船，一直做著短途生意。因為沒關係，做大生意輪不到他們，利潤微薄得很。
去年六月，一樁他一直求之不得的生意找上門來了，可人家說他的船太小，他們的貨要銷到很遠