的地方，要是想做這買賣，就得換條大船，至少三百石的。於是，老夫婦的兒子幾乎掏空了自家流動資金，花了一百九十兩買了條大船，又招了幾個水手。可只運了一兩回，那個主顧就告訴他，最近沒貨運了。
他也沒多想，就拿著船去等別家的貨，結果河運上愣是沒人僱他家的船。不僅如此，他買來的船價格暴跌，半年不到，那三百石的船就只值一百兩不到了，這還不算最慘的。他原先的兩條小船也找不到生意了，到了今年年初，他只能把僱傭的人減去一半，將兩條小船閒置，用那條三百石的船做短途運輸，可還是幹一次虧一次，運價一天比一天低，到最後市場上都見不到找三百石船運貨的商人了。
一家子不能就這麼閒下去啊，得有活計才行。他兒子就賭了一把，借了高利貸，換了條五百石的船，結果這五百石的船買來後生意也不見好，高利貸的利息卻一天比一天高，最後資不抵債，實在還不上利息，船和家裡的十幾畝地全被放貸的收走了。
他兒子受不了這個打擊，拿刀把妻子、兒子、女兒都給殺了，老夫婦倆聽到動靜趕來，只救下了最小的孫子，而他們的兒子在門前當著他父母的面拿刀抹了脖子。”
故事講完，席間眾人都唏噓不已。
寶玉氣憤地說道：“此人實在可恨、可憎！經營不善導致家業衰敗，心志受挫，卻沒有重拾雄心、從頭再來的勇氣，自己死還不夠，還要拉著妻子兒女陪葬，實在可惡！”
馮紫英卻在心中感慨：“世上能有幾人承受得了家業一朝散盡，窮困潦倒的變故呢？”
眾人討論間，薛蟠不經意地說了一句：“那是那個男人沒本事，不會看清局勢，連我母親都不如。年初我們家生意受損，母親有先見之明，立馬不走河運，生意馬上就好轉了，如今還是好好的！”
這話在席間眾人聽來，不過是玩笑之語，並未在意，唯獨馮紫英聽進了心裡。眾人暢飲時，他找了個時機，端起酒杯，滿臉笑意地湊到薛蟠跟前，說道：“薛兄，早就聽聞薛家經營有道，你父親在時也是名聲遠揚的大商人，不想令堂也是善於商賈之術的人。今日聽你這話，令堂似有高見，如今此事在京中鬧得沸沸揚揚，可大多也是隻知表面功夫，小弟心裡好奇，還望薛兄能給小弟講講其中的門道。”
薛蟠平日裡總是被京城的貴公子們當作冤大頭，很少有人真心誇讚他，如今被馮紫英這麼一吹捧，頓時得意忘形，臉上笑開了花，立馬口若懸河地講起了這裡面的故事。
衛若蘭在一旁冷眼旁觀，臉上帶著淡淡的笑意，看似在和他人喝酒聊天，實則時刻關注著薛蟠和馮紫英的對話，心中暗自思忖著這其中的意思。