人好。”許梅娘笑了笑。
沈九撓了撓頭，不知道說些什麼，想了半天，最後也只是乾癟癟地來了句：“你挺敏銳的。”
許梅娘坐得很直，儘量不挨著車壁。聽到沈九的誇讚，她也只是平淡回道：“多謝沈大人誇讚。”
沈九瞅著許梅娘，內心浮現一種困獸出籠的奇異感。這讓她覺著熟悉，可又記不清從誰身上感受過了。
到底是誰呢？
*
未時。
東郊莊子。
許梅娘剛洗浴完，明書也醒了。
沈九正在逗弄明書，就見許梅娘掀開簾子，緊張地望了過來。
沈九揉了揉明書的臉頰，起身招呼許梅娘，“快來看，小明書這幾天可胖了不少。”
許梅娘屏住呼吸，輕手輕腳地走到明書面前。她看著兒子日漸紅潤的臉頰，輕聲問道：“明書......你還認得阿孃不？”
明書坐在床上，上下唇抿著，一雙眼滴溜溜地盯著許梅娘。
就在許梅娘內心頗感失落時，明書眼眶裡忽然冒出一點淚花，他張開細瘦的胳膊，對著許梅娘喊著：“阿孃，抱抱。”
許梅娘看著兒子的眼淚，心裡又喜又疼。她一把抱住明書，疼惜地揉著明書泛著幾分血色的面頰，喃喃道：“胖了，有血色了。”
明書學著許梅孃的樣子，也一把摸上許梅孃的臉頰，嘟囔道：“阿孃瘦了！”
許梅娘忍了幾天的淚意終於奔流而下，她抱著明書，宛若抱著最後的稻草。
後頭的沈九早就退出去了。
*
明豔的火光在紅燭上搖曳，徐徐灑下一片橙紅光影，照在熱氣騰騰的菜餚上，襯得菜餚格外誘人。
沈九遞了碗薏米山藥粥給許梅娘，囑咐道：“你遭了三天酷刑，先喝些粥暖暖胃。”
許梅娘低頭接過，她喝了幾口，熱氣氤氳了她的眉眼。
一片恍惚中，沈九聽見許梅娘問：“這麼久了，沈大人背後的那個人還不願意見我嗎？”
沈九手一頓，白瓷勺撞在白瓷碗上，發出清脆的鳴擊聲。
許梅娘聽見聲音卻沒抬頭，只是小口地喝著粥。
沈九盯著許梅娘，橙紅的光影模糊了許梅娘眼角的皺痕，點燃了她眼裡熊熊燃燒的烈焰。
“你......想見她嗎？”半響後，沈九才幹癟癟地問道。
許梅娘這才抬頭，極為肯定地點點頭。
“你每日喝的粥都是她吩咐做的，她也不是什麼壞人......”沈九說到後面，自己也不知道說了些什麼。
“好吧，我去跟她說，但她不一定答應見你，她見你是有風險的。”
沈九最後還是應下了。
*
翌日，辰時。
西堂門外，白玉橋下。
一面牛皮大鼓巍然聳立在西角門處。
一個穿著粗布麻服的婦人面無表情地走到這裡，她恰巧錯開御林軍們巡邏的時間，與官員們下朝的時間接軌。
只見這婦人彎腰握著紅木大錘，咬牙使勁兒，直到雙掌傷口復裂，淚淚鮮血流出，她終於舉起大錘，往登聞鼓上狠狠一砸！