二人商議著離去，卻說那男人閃身進了明月弄無名府，一轉身，眼前驀然立著閤兒，正幽幽望著他。他被生生唬了他一跳，啐道：“作死呢，大白天的嚇人作甚？”脆生生的竟是女子口音。
閤兒偏頭笑道：“人說‘不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’，青天白日的，霜降姐姐又沒做虧心事，怕個什麼呢？人人又說霜降姐姐膽氣最壯，現下被我唬成這般模樣，說出去只怕不被人信呢！”
她一派天真無邪，倒教霜降發作不得，只好嘲道：“小妮子越發牙尖嘴利了，三兩句就堵得我說你不得。若姑娘知曉你有這般能耐，哪日提拔你了，或許不到笈年，也就和我們這些個懸玉使女平起平坐了！”
閤兒又笑道：“姐姐拿我取笑呢！若能做得懸玉使女，自然是閤兒的福氣。只是如今二十四位雖空缺了好幾位，偏姑娘並沒有絲毫髮落下來的意思，只怕不待閤兒十五，就去了天香樓呢！”
霜降冷笑道：“天香樓並非不好，只是不如咱們這裡，姑娘個個是冰清玉潔的。不過它再有許多不好，也好過別的青樓。清明又善待姐妹們，到時憑著妹妹的姿容與聰明，做個天香樓的花魁定如探囊取物。盼只盼妹妹風光淮揚之日，別忘了咱們這些個貧賤姊妹才好。”
閤兒本就面色極白，霜降這番話夾槍帶棒，說得她越發地蒼白了。閤兒眼中略有珠光，卻抿緊了唇強自抑忍著，不讓眼淚落下。霜降看她這副光景，心中很是得意，想了想又問道：“是了，你為何在這裡？”
閤兒笑了笑道：“姑娘讓我在這裡等姐姐呢！我想著姐姐定然不會走後園，是以便守在了這裡。”
“你怎知道我不會走後園？”聽她此言，霜降心中大為警惕，兩眼精光乍放，死死地盯著閤兒。
“府裡的姐妹大多不敢走後園，能繞著那裡就繞著那裡，難道姐姐不是一樣？”
“我……我自然和你們一樣！”霜降結結巴巴強自掩飾道。
閤兒望著霜降，眼中淨是清澈，誠懇道：“我年紀小，入府的時間又晚，姐姐你可知道‘它’是個怎樣的來歷？”
霜降便知閤兒所指乃是後院“辟邪”，心下暗抽了口涼氣，冷冰冰道：“我便是知道，現下也沒時間跟你嚼舌根子。姑娘正等著我回話呢！”
閤兒笑道：“照著規矩，姐姐需得梳洗更衣了才能去見姑娘。姑娘候了姐姐這許久，等著收拾好，只怕已是來不及了。”看霜降急得跺腳，閤兒又道：“不如姐姐說給我了，我代你去回姑娘。”
霜降冷笑道：“你算個甚麼東西，也配常進那園子？且我忙活半天，會教你撿這個便宜？呸，做你孃的青天白日夢吧！”說罷轉身便走了。
閤兒望著她的背影，自言自語道：“身在這府中，前程只有自謀。我若無些個打算，當真是天誅地滅了。嘿嘿，霜降霜降，我竟不知道，究竟是“它”可怕些，還是姑娘可怕些？”
霜降三步並作兩步回到自己房中。那房間裝飾極簡，除了日常起居擺設之外，並無餘物。她心下焦灼，對著鏡子扯下粘在臉上的面具。因著皮肉粘連太久，且又用力粗魯，麵皮被扯得微微發疼。她哪裡顧得這些？又急急梳洗了，取出簇新的衣物換上，才敢去見蘇靈兒。
到了淡客居，裡外一片寂靜。越是如此，霜降心中越是沒底，情知歸來已遲，卻又不敢貿然進去，只在院中徘徊。過了片刻，聽得門“吱呀”一聲響，出來一個人，正是穀雨。正自焦灼的霜降如見甘霖，一把扯住穀雨，壓低聲音急道：“姐姐救救我！”
穀雨滿面難色，低聲道：“你好大膽子，竟敢讓姑娘久等！她先前還唸了你兩次，如今好半天沒說一句話了，你讓我怎麼說？”
霜降急得汗如雨下，只苦苦哀求道：“姐姐是知道的，我們在外奔走，總有許多意外。且姑娘平日裡最肯聽姐姐的話，姐姐說一句，抵得上我們說許多話，好歹為妹妹周全周全才是！”
穀雨只是推卻，霜降還要再求，聽得裡面有人道：“是誰在外喧譁，可是霜降歸來？”正是小滿的聲音。霜降便知躲不過去，只好硬著頭皮推門進去，尚未開口，便聽得蘇靈兒斥道：“跪下！”
霜降趕緊跪了下去，更不敢抬頭，心中正自墜墜不安，只聽得頭頂冷冷道：“霜降兒，你可知錯在哪裡麼？”
“婢子……婢子……”見得蘇靈兒出口便是質詢，霜降心下反安定許多，眼珠一轉道：“婢子歸來太遲，讓姑娘等久了……”
“你如今是越發出息了，竟揣測起我的心思來。原是打量我看重有擔當之