40年間，美國玉米產量是以每年每英畝1�77蒲式耳的比例增加的。玉米產業在預測未來產量時使用的就是這個增產速度，也就是說到2030年玉米產量會達到每英畝190蒲式耳以上。這一預測和孟山都公司的估計相差甚遠，而這讓人印象深刻，因為它暗示著就玉米產量而言，玉米產業的規模能達到什麼樣的程度。
2007年美國玉米種植面積的擴大是100年來規模最大的，引起了作物輪植以及環境影響方面的問題。玉米苗缺少氮素，而氮素是植物生長的關鍵營養元素；就像人類需要攝入均衡的蛋白質、碳水化合物和必要的維生素一樣，植物需要氮、磷酸鹽和鉀。過去50年間，玉米產量的提升被歸功於氮肥的使用；持續、大量地使用氮肥會耗盡土壤裡的營養元素，時間久了會影響土壤的肥沃程度。這是美國中西部農民輪換種植玉米和大豆的主要原因。
農民喜歡種植大豆。和玉米不同，大豆組織中含氮量相對較高，而且需要的化肥沒有玉米那麼多。農民經常輪換種植這兩種農作物。玉米和大豆的種植季是互補的：玉米通常在4月種植，大豆適宜在5月初到5月中旬期間種植，因為大豆更適應溫暖的土壤。9月是收穫大豆的時間，隨後10月就收割玉米，農民用聯合收割機來收穫大豆。玉米和大豆之間的輪耕方式遵循的是傳統輪作的農業方法，這是美國第三任總統托馬斯·傑斐遜所堅持的原則之一。農作物輪作的生產方式在全世界廣泛流行。我的祖父過去就是第一年種植乾草，第二年種植大麥，第三年再種蕪箐餵牛。
然而，農作物耕作的決策最終將影響到下一季農作物的價格和收益。這讓穀物和油料作物的種植與價格聯絡起來。也就是說，農民不得不對至少6個月以後的價格做出判斷。現在，農民可以以期貨市場作為價格指導。價格還受到無數的政府支出、貸款和營銷專案的影響。
美國農業部已經就玉米—乙醇狂熱提出警告，認為玉米—乙醇的生產熱潮會導致在同一片土地上經年種植玉米，造成玉米減產，這對將來的玉米生產也不是什麼有利訊息。“玉米—大豆的輪作方式越來越多地變成玉米—玉米—大豆的輪作方式，儘管多數生產者都知道連續種植兩季玉米，第二季玉米肯定會減產。”
美洲的玉米（8）
海灣綜合徵
玉米種植中氮肥使用量的增加導致中西部地區流入河流中的硝酸鹽數量增加。這些河流最後注入密西西比河；密西西比河是一條流經美國玉米種植心臟地帶的河流。幾十年來，玉米都是經過這條大河被運往路易斯安那的港口，在那裡裝船後被送往世界的各個角落。密西西比河同樣還裹攜著其他的農業過剩營養物質、家庭和工業廢棄物，流入墨西哥灣，也就是說，所有這些都被傾倒入墨西哥灣。
這些多餘的營養物質製造出一個“死亡地帶”；死亡地帶嚴重缺氧、海洋生物無法存活，而以前這裡卻有很多魚、螃蟹和蝦。這給路易斯安那的漁民帶來了很大的麻煩；這個南部沿海州每年捕獲的海鮮量佔全美的1/4。由氮引起的缺氧促進了藻類植物和浮游生物的大量繁殖。這些生物死後會沉入海底，屍體的腐蝕進一步造成水中氧氣含量大規模損耗。2007年，死亡地帶的面積達到了自1985年地帶出現以來的最高紀錄，面積有整個新澤西那麼大。
美國政府1999年公佈的一份報告表明，化肥的使用是造成密西西比河中氮和磷含量增加的主要原因。“全球硝酸鹽過剩問題在美國北部的中心地區表現得最為明顯，全國83％的玉米都產自這裡，這裡使用的氮肥佔全國消費量的53％。”美國海洋與大氣管理局的一份報告指出。這份報告還說，玉米帶的農田裡的營養物質濃度要高於城區徑流徑流是指降雨及冰雪融水在重力作用下沿地表或地下流動的水流。——譯者注和圈欄式動物飼養方式中的營養濃度。
農民們使用化肥就像對待保險單一樣：太少會影響產量，太多不會對產量和質量有幫助，但是會增加成本。化肥使用過量還會對環境造成不良影響，估計每英畝土地最多能施60磅的化肥。死亡地帶，也被稱為缺氧地帶，是每年春夏間都會出現的現象。另外一個致命因素是硝酸鹽的過度流失。硝酸鹽是玉米三大營養成分中的一種，主要是透過土壤中的沉澱物流入水中，這種情況主要發生在大雨過後或者收穫時節土壤翻掘之後。
艾奧瓦州立大學農藝學院教授理查德·克魯斯表示，在過去的15年裡土壤沉澱物的流失比率是比較穩定的，但是現在，情況正在發生變化。玉米的高價，導致以前受到美國農業部