計圖表。玉米田的照片旁點綴著關於固根和含水量的說明性文字，所有的照片都伴有種子商人所推崇的魅力詞彙“高產量”。
除了種子的選擇和對產量的追求，人們也擔心由於研究者只專注於一些核心作物的優良種子，物種的多樣性選擇範圍最終會變小；所向披靡的轉基因玉米種子可以抗蟲害和雜草，對水分的需求也比較少，但是產量高、營養含量高並且更適用於生物能源和製藥產業。雜交和轉基因種子的發展卻讓美國政府擔憂不止；國會監督人員警告說，美國農作物基因庫物種多樣性嚴重短缺。美國審計總署發現，基因庫內家養品種的野生親緣植物相對較少，而且收錄的品種也並不是都有充足的多樣性。
報告還指出，美國的主要作物都依賴於種質——種質是植物細胞的一部分，承載著遺傳效能，使植物的效能一代代地傳遞下去（與人類遺傳細胞代代相傳的方式很像），這種效能最初來源於野生親緣植物。對於玉米來說，它的親緣植物起源於墨西哥；小麥和大麥的親緣植物來自中東；而大豆的，則來自中國。因此，美國對於主要作物新種子的研究將依靠和其他國家（例如墨西哥、中國等）在《糧食和農業植物遺傳資源國際條約》（International Treaty on Plant Genetic Resources for Food and Agriculture）框架下進行國際合作。
基因的一致性增加了突變對於農作物造成危害的可能性。人們從南部玉米葉斑病和19世紀40年代臭名昭著的愛爾蘭土豆饑荒那裡得到了證實。南部玉米葉斑病使美國的玉米產量在1970年銳減15％，也就是減產7�1億蒲式耳。土豆在18世紀從南美傳入以來一直就是愛爾蘭人的主食，但是由於愛爾蘭農民只種植單一品種的土豆，所以這種農作物變得更加容易得病。最終，出現了土豆枯萎病，土豆收成連年不好，導致饑荒的爆發，愛爾蘭人口從800多萬開始減少，時至今日還沒有完全恢復到這一數字。研究機構還警告說，基因的一致性最終會導致害蟲產生抗藥性——這本是轉基因植物的一大特點。“基因一致的農作物品種的廣泛採用使得農作物更容易遭受病蟲害。”凱利·戴…魯本斯坦和保羅·海西在2006年出版的書中如是說。
先鋒良種國際公司農作物基因研究和發展部門的負責人大衛·布貝克已經充分認識到了農業中需要多樣性的迫切性以及基因一致性所帶來的危害。20世紀70年代，布貝克在艾奧瓦州中北部的農場長大，那裡家家戶戶都種植燕麥、紫花苜蓿、玉米和大豆，同時也飼養羊、豬、牛和雞。但現在，那裡的農場只種植玉米和大豆。布貝克認為種子產業必須直面多樣性問題了。先鋒良種國際公司已經收集了過去80年自交系的資料，建立了20世紀30年代、40年代和50年代的基因庫。該公司能從早期自交系中獲取新的雜交種子，以確保其基因多樣性。在艾奧瓦州約翰斯頓市先鋒良種國際公司總部的對面，是一片玉米地。玉米秸稈上都貼著標籤，註明了不同的種子；僅艾奧瓦州就大概有40個品種，整個美國大概有250個玉米品種。“如果你將一個品種從伊利諾伊州帶到艾奧瓦州，這個品種是無法成功種植的，因為適宜南方生長的品種與適宜北方生長的品種是不一樣的；類似地，適宜在氣候較為乾燥的西部生長的種子和適宜在氣候較為溼潤的東部生長的種子也是不一樣的。”布貝克解釋說。 電子書 分享網站
美洲的玉米（7）
無論是傳統種植方式還是轉基因工程，農業的重心在於提高產量。當然，增產並不是說一株植物能長出更多的玉米，而是說在同樣面積的一塊土地上可以播更多種子；也就是說，每英畝土地上可以種植更多的玉米。艾奧瓦州立大學的研究者估計，為了獲得最佳產量，每英畝土地上要播撒3�5萬粒種子。在20世紀60年代，每英畝土地上播撒的種子數量是1�6萬粒。實際上，就每一株雜交作物來說，它的產量和20世紀30年代時的單株產量差不多。
“密度稍微增加一點，這些老的雜交種子就頂不住了。”史密斯說。更為新型的雜交種子和轉基因玉米種子可以適應更大的種植密度，這就能夠佔用相對較小比例的資源，例如土壤和水等。史密斯解釋說，這些較為新型的品種抵抗不利天氣狀況的表現更好。
真正的問題在於，種子的最小間距應該是多少，因為這關係到未來產量的增加。世界上最大的轉基因產品銷售商孟山都公司表示，到2030年玉米畝產量有望翻番到每英畝300蒲式耳。過去