清末某年春天的一個午後，山東東平縣內一條鄉間小路上，一個名叫張年的中年漢子，肩挑著兩個大雞籠子，正興沖沖地趕著路。
他臉上笑意盈盈，口裡悠然地哼著小曲兒。
今天他確實太興奮了，只轉了兩個村莊，兩大籠子小雛雞就全賣光了。
他看看天色尚早，準備先找家小吃店美餐一頓，然後再回家。走著走著穿入了一片小樹林裡，樹林裡寂然無人。
反正天色尚早，不如坐下來歇歇腳。他一屁股坐在地上，長舒了一口氣，一個念頭在心底油然而生，他想數一數今天究竟賣了多少錢。
他先掏出了裝在內衣口袋裡的一把整錢，默默地數了一遍，“哈，今天真不錯。”
他笑著自語。隨手把那把整錢放在腳邊，又眉開眼笑地掏出了一把零錢。
正凝神數著，不曾想一隻小老鼠飛快地從一邊竄過來，咬起錢就跑。
他呆了一下，馬上奮起直追，可是無論如何也追不上那隻小小的老鼠，眼睜睜地看著它咬著錢鑽進樹林裡的一座墳墓裡。
張年頓時目瞪口呆，馬上找了根樹枝把那個洞搗了一通，那小老鼠就是不出來，他又下手在那個洞裡掏了半天，卻什麼也沒有摸著。他失望地僵呆在那兒，像被人兜頭潑了一盆冷水。
張年不敢私自挖別人的墳。
思來想去，只有先到前面莊上打聽一下是誰家的墳，然後再想辦法。
他無精打采地挑起空雞籠子，剛才的高興勁兒全都跑沒了。他真後悔坐下來歇腳，更後悔坐下來數錢。
他一路上哀聲嘆氣，兩條腿像灌了鉛一樣邁不動腳，肚子卻嘰裡咕嚕地叫起來，他這才想起，自己還沒吃午飯呢！
好不容易走到村口，一家小吃店裡飄來的飯菜香立刻吸引了他，口水也情不自禁地在嘴裡流淌。唉，乾脆先填飽肚子再說。
張年摸摸口袋裡僅剩的一點零錢，不敢美餐一頓了，他叫過店家，要了一碗湯兩個饅頭，這家店很小，沒有店小二。張年也確實餓壞了，不等店家做好飯，就奔進廚房裡等著。
張年垂頭喪氣地右手端著一大碗熱湯，左手拿著兩個饅頭從廚房裡走出來，萬不想正有個漢子從外面直闖進來。
那漢子仰頭向前，張年低頭向前，兩個人正好撞個正著，一碗剛出鍋的熱湯一下子潑在了漢子身上。
這人“啊哇——”一聲，頓時火冒三丈，舉拳便打。張年還沒反應過來，口鼻就衝出了血。
他馬上把饅頭一扔，奮起還擊，可是無論如何也打不過那漢子。
只一會兒，張年就趴下不動了，那漢子也歇了腳，嘴裡還胡亂罵著：
“他孃的！嚐到招惹你楊爺的甜頭了吧！”此人姓楊名飛，是三里五村的一霸，剛才他賭博贏了錢，正要到小吃店美餐一頓，不想正撞上剛觸了黴氣的張年。
此時，雖然他打傷了張年，依然霸氣十足地對店家吼：
“老劉！快給我拿塊毛巾來擦擦！”“是，楊爺。”店家瑟瑟縮縮地拿出一塊新毛巾遞給他。
他擦乾淨了，隨手丟了那塊毛巾，又衝張年吐了一口：
“他孃的！真晦氣！”轉身揚長而去。
張年慢慢睜開眼睛，周身疼痛難忍，他精神恍惚地一聲聲痛苦地呻吟著。店家好心眼，把他扶起來，止住血，擦拭乾淨，又重新燒了碗湯給他。他吃飽肚子，感覺精神好些了。
思來想去，今天真是太倒黴了！白丟了錢，又白捱了一頓毒打。他想：剛才這個人也太狠了！太不講理了！
不等自己向他致歉就大打出手，而且下手如此重。他決心要出這口氣，到縣衙裡告他。想到此，張年便向店家打聽此人來歷。
“唔，小兄弟，這個人你最好還是不去招惹的好。他是我們楊村人，在這一帶三里五村是很有名的，一般當地人見了都畏而躲之，更不要說你一個外鄉人了。如果你的傷好些了，還是快快離開這裡吧！”
店家好心地說。“老伯，此人叫什麼名字呢？”
張年問。“噢，此人姓楊名飛，不要再去白捱打了，好兄弟。”店家息事寧人地說。
張年慢慢地站起身子，謝過店家，蹣跚著挑起雞籠子向著回家的路走去。但他的心裡卻默默地記下了這個村名和楊飛的名字。
三天後，張年走進了本縣縣衙，狀告楊村村民楊飛毒打傷人案。
縣官很快傳楊飛到堂。在大堂上，原告被告爭執不已。
張年說