他”用手撕開自己的衣服，鋒利的指尖劃破他的面板。
傷口帶走了溫度，亞伯愈發意識恍惚。
用盡最後的力氣，他的眼皮撐開一條縫，血紅的眼睛在陰影中若隱若現，滿是偏執和癲狂的神色，一滴滴熾熱的液體從裡面湧出，濃稠地落在亞伯的臉上，順著下顎滾下。
不，這不是淚水！
而是鮮血！
吸血鬼！
接近死亡的冰冷和惡意的窺視，是獨屬於那些黑暗生物的特徵！
他幾乎尖叫出聲，喉嚨又像堵著一塊海綿似的吞不下去、吐不出來，他聽見吸血鬼用沙啞的、深淵般怪異又刺耳的聲音說。
“來啊，讓我把我的印記刻在你的胸膛上，這樣你的每次心跳都會提醒你，你是我的——而且是我一個人的。因為血是有約束力的。我寧願看到你被毀滅，也不願看到你得到自由。”
他低下頭，亞伯仍然看不清他的臉，野獸般的、侵犯性的氣息逼近，他恨不得殺了對方，但全身冰冷，動彈不得，憤怒逐漸化作了絕望。
忽然，亞伯的耳畔傳來“啊”的慘叫。
他的胸口，那枚刻印著【懺悔】神術的項鍊光芒大作，一把小匕首從裡面彈出，狠狠刺向吸血鬼。
火焰燒烤的“滋滋”聲響起，他捂著被灼傷的嘴巴，悻悻地退後一步。
亞伯艱難地動了動手指，隨後抬起它，用勁抹去臉上和胸口的髒血，他撐起身體站起來時，一隻大手掐住了他的脖子。
窒息的痛苦剎那間包圍了亞伯，他不自覺地張開嘴，吸入更多的空氣，可惜他失敗了，取而代之的是，一根硬邦邦的東西伸了進來，某種黏糊糊的液體順著喉管不停地往下流。
亞伯生理性地嘔吐了一下，才發現“液體”赫然是今晚的豆子粥。
媽的，嚇死老子了……
失去意識前，亞伯只剩下這個可憐的想法。
次日清晨，他意外地發現他還活著，深吸一口氣，亞伯一個鯉魚打挺從草垛上爬了起來，老囚犯窩在下方，把兩隻腳插進草垛取暖。
在他的身旁，放著兩個空碗，幾顆沒煮爛的黑豆子躺在碗底，晶瑩剔透。
經歷了昨晚恐怖的遭遇，亞伯懶得顧忌什麼狗屁宮廷，扯開衣服看了一眼傷口，所幸是些皮外傷，趁老囚犯睡著了，他躡手躡腳地走向鐵欄杆。
忽然，一個聲音在他的腦海響起。
“好久不見，我的朋友。”
亞伯的瞳孔縮小，左顧右盼，靈性的視野，熟悉的氣場如同從天空傾斜而下的銀河，環繞在他的身邊。
“蘇——”
“噓，不要出聲。”蘇滄的精神力波動著，“把你的精神力探出來，抓住我的精神力。”
亞伯按照他的引導，小心翼翼地用精神力觸碰著對方靈性中的氣場，能量和意識以順時針的方向流轉不息，將他們二人的氣場螺旋般擰成了一股。
試探性的，亞伯在心底想了個事情，又見它順著精神力發散出去。
“哈哈，真好笑！我當然沒有鋃鐺入獄，但你再不出來，我的日子跟坐牢沒什麼差別啦。”蘇滄馬上回復，“典獄長不讓我探監，只能用這種方法聯絡你了。”
“外面的情況怎樣了？赫伯特斯大臣還活著嗎？”亞伯說出了最憂慮的問題。
“越來越精彩、越來越有趣。”蘇滄嘻嘻一笑，“至於大臣，他健旺得很，已經逃到庫丘爾王國去了，還在銀行給你留下了一筆不小的財富。”
“我？”亞伯驚訝地反問。
“是這樣的，大臣察覺到愛麗夏的警告——他的愛人購買【沒藥樹之吻】不是為了謀殺，而是自殺，她察覺到自己被人盯上了。可惜，最後她沒能喝下去，這瓶魔藥被兇手拿走，成了毒殺大臣的毒藥。”
“是茱莉婭·蒙克蒂乾的嗎？”
“哦，你已經知道了。大臣本想留在依蘭繼續調查些什麼，茱莉婭小姐先一步逼迫他喝下毒藥，又隱瞞了死亡訊息，騙你參加蒙克蒂家族的假面舞會。”
“你明明說大臣還活著。”
“是啊，愛麗夏把解藥寄給了他。”
亞伯瞪大眼睛：“什麼時候？”
“愛麗夏察覺到魔藥將會毒殺她的愛人，她用生命最後的時刻沒日沒夜地調查，終於查出波比花可以解【沒藥樹之吻】的毒，便用花汁浸潤信件寄給他——其實我提醒過你，亞伯。”
亞伯剛想搖頭，想起蘇滄曾把毒餅乾放入一種花茶