夏鳳兮道：“大哥的字，自然是極好的。這幅‘百年好合’，可是要賜予臣工的？”
皇帝道：“距離冊封禮沒幾天了。雖然朕一直反對此事，但既然已經如此，朕也是希望你們夫妻和順、白頭偕老的。這幅字，便是朕對你們小夫妻的一份祝福，也算是朕對於之前一直阻撓你們的一點兒補償吧。”
夏鳳兮謝道：“大哥言重了。大哥的祝福，我尤為珍惜。”
皇帝拍了拍他的肩，微笑道：“為了這樁婚事，你也沒少受苦。前些天淋了雨，朕聽太醫說你傷勢又反覆了些，也懸了幾日的心。如今可都大好了？”
夏鳳兮道：“謝大哥關心，都好了。”他頓了一頓，轉而道：“我剛才進宮的路上，遇到了滄賢，聽說大哥罰他了？”
皇帝聽他問起，不由得嘆了口氣，道：“提到這孩子，朕就頭疼。你小時候，可比這孩子省心多了，門門功課都很優秀，什麼事都不用朕交待第二遍。每次查問過你的功課，朕的心情都很好。你和他差不多大的時候，四書五經就已是倒背如流了，策論寫得也是有理有據，頗有自己的見解。你的算學老師吳老夫子更和朕說，你在算學上是個難得的天才，小小年紀算數比他都快，他都要教不了你了。可你看賢兒，真是比你差得遠了。”
夏鳳兮聽他如此說，不禁微微正色，道：“大哥，您不要這樣說。人和人是不一樣的，滄賢有滄賢的優點，我有我的缺點。您這樣想，對那孩子很不公平。”
他猶豫片刻，開口勸道：“大哥對滄賢管教嚴格，是應該的，我本不該多言。但，滄賢年紀還小，也渴望父親的陪伴與鼓勵。”
皇帝看他：“那孩子向你訴苦了？”
夏鳳兮道：“沒有。”
皇帝道：“記得滄賢出生的時候，你也才十歲，還住在太子府。他小時候很愛黏著你，動不動就在門口等你下學回來，和他玩一會兒蹴鞠或是打馬球。與你相比，朕這個做父親的陪他的時間倒是少得可憐了，也難怪他每每見到朕，就嚇得繞道跑了。”
他憶起往昔，亦有些歉然與感慨：“朕本身也不是多有耐心的人，更兼政務冗雜。朕知道，不論是你，還是滄賢，在你們成長的過程中，朕都缺席良多。”
夏鳳兮道：“大哥是天子，江山社稷繫於一身，難免如此。”
皇帝轉自案後，拿起一封文書，遞給他，道：“你看看這個。新政試行已近一月，昨日杜卿的奏摺呈上來，朕看過了。多稅合一，以銀兩繳納，固然於財政收入有益，可聽聞官吏之間亦有些怨聲。”
夏鳳兮看過那封文書，道：“越是繁瑣的稅制，漏洞越多。大哥心懷萬民，推行稅制改革的初衷，也是為百姓減輕負擔。但化繁為簡，一律折銀徵收，可暗地操作的空間被擠壓，又難免損及另些人的利益。然而羊毛出在羊身上，許多錢到底是省不來的。不若由暗轉明，朝廷擬定條例加以撫慰，化模糊為清晰，亦可把握其中之‘度’，或不失為一種良策。”
皇帝微笑點頭，道：“你說到了關鍵啊。甘蔗沒有兩頭甜，君子喻於義，小人喻於利，可這天下又有幾多君子？孔老夫子有言：‘先王制禮，過之者俯而就之，不至者企而及之。’天下人性，莫不如是。倘若十年寒窗苦讀、一朝蟾宮折桂，結果也只是瓦灶繩床、上雨旁風，又如何能遍攬天下英才，為我大殷所用？養廉銀的政策，還是要儘快落實下去。”