他是天子近臣，又是忠直之輩，如此情狀，不能不直言勸諫：“恕臣斗膽直言，陛下……是不是有些過於偏愛楚王殿下了？”
皇帝卻是微微地笑了，問他：“你替太子不平了？”
陘舊跪下謝罪，道：“臣不敢。”
皇帝道：“朕從前也以為，朕是一個好的兄長，如今想來，卻也未必。朕自登上這個皇位，所做的一切，無不以江山為先。
“至於阿鳳，偏愛朕不否認。他是朕的弟弟，但在朕的心中，卻是下意識地將他當作朕的長子一般看待。也許因為他是朕第一個親手撫養長大的孩子，也是唯一一個。他的文才武功，俱是朕精雕細琢而成。他的優秀，不僅讓朕欣慰，更讓朕驚喜。他完美地繼承了朕的理念和思想，於朝堂之上，是最能體察朕心懷的人。
“朕一直將他視作朕最為傑出的作品。直到剛剛聽到槿之的那些話，朕才發覺，朕犯了一個錯誤。朕考慮的似乎從來都不是他，朕期待他怎麼樣，大殷皇室需要他成長為什麼模樣，朕把太多不屬於他的意願投射到他身上。而他從小到大喜歡什麼，有過什麼情緒，有過什麼遺憾，朕似乎從未認真地瞭解過。也許，他如今那樣痴心於那個女子，不顧朕的反對也要立她為嫡妃，就是他這些年來對朕的一次叛逆吧。”
陘舊忙道：“陛下言重了。殿下入太子府的時候，陛下也只有十七歲，甚至還沒有成家、沒有成為父親。陛下從來都很疼愛殿下，盡已所能地照顧殿下、教育殿下、對殿下好。殿下這麼多年以來，也一直深深地敬愛與感激陛下。”
皇帝卻搖了搖頭：“朕要做一個好皇帝，就做不了一個完美的兄長，也做不了一個完美的丈夫和父親。朕不能將任何人的意願置於江山之前，哪怕是最為愛惜之人。”
陘舊聽至此處，方才恍然明白過來，“未必是個好兄長”是何意味，只以越王含糊透露聖意又是何用意，不禁感嘆帝王心計深不可測。而一聯想到前朝舊事，不禁頓時間寒意侵骨。
所謂天子，天下至尊，亦肩擔天下。一切考量，俱以天下為重，至於他人，皆可利用與犧牲罷了。
皇帝似乎是微笑著，眸中卻殊無笑色，慢慢道：“人皆道天子為世間至尊，卻孰知高處不勝寒。朕這一生，又何嘗沒有很多遺憾？這就是生在帝王家。但是這一次，朕想讓他自己選擇。”