他踱步到李明遠面前，居高臨下地俯視著這位膽敢直言的大臣。
“朕知道，你們每個人都在暗中尋找那長生之法。”皇帝的聲音突然提高，迴盪在金鑾殿內。他轉身，大步走回龍椅，龍袍翻飛，氣勢逼人。
“你們以為朕不知道嗎？”皇帝重重地坐回龍椅，雙手緊握扶手，指節發白。他的目光如火焰般灼熱，掃視著殿內的每一個人。
“意思是，朕要為這江山死，你們不用？”皇帝的聲音中充滿了諷刺和怒意。他的話如同一記重錘，砸在每個大臣心頭。
殿內一片死寂，群臣低頭不敢與皇帝對視，有些人甚至開始微微發抖。空氣中瀰漫著緊張和恐懼的氣息，彷彿一觸即發的火藥桶。
李明遠緩緩開口道：“陛下，如今我大周正值內憂外患之際。表面上各大家族歸順朝廷，實則暗中蓄勢待發，各自雄踞一方。北方邊境胡人虎視眈眈，南方海盜猖獗，百姓民不聊生。若再不採取有效措施，恐怕國將不國啊。”
他的話音剛落，殿內頓時一片譁然。不少大臣面露驚恐之色，生怕觸怒龍顏。
皇帝的臉色陰沉得可怕，他猛地一拍龍椅扶手，怒喝道：“放肆！朕治下天下太平，何來內憂外患之說？”
此時，一位身著鎧甲的武將站了出來。他單膝跪地，抱拳說道：“陛下息怒。李大人所言非虛。臣近日巡視各地，親眼目睹民間疾苦。那些大家族表面恭順，暗地裡卻在蠶食朝廷權力。若不早做防範，後果不堪設想啊。”
皇帝聞言，怒氣稍緩。他沉默片刻，眼中閃過一絲陰霾。突然，他站起身來，冷笑一聲：“哼，等我尋來那長生之法，提高實力，殺那些家族如殺土雞瓦狗，覆掌可滅！”
說完，他大袖一揮，徑直離開了金鑾殿。留下滿朝文武面面相覷，不知所措。殿外，一陣陰風吹過，捲起幾片枯黃的落葉。
……
袁天青輕撫鬍鬚，目光深邃地看著梁明，緩緩開口道：“明兒，今日找你來，除了之前談的事，還有一件重要的事情要與你商議。”
梁明微微一怔，隨即恭敬地道：“老泰山請說。”
袁天青站起身，踱步到窗前，望著院中繁茂的花木，沉吟片刻後轉身說道：“這些年來，我看著你在袁家的表現。你的才智、能力，遠非尋常贅婿可比。說實話，你根本不該屈居贅婿之位。”
梁明心中一動，但面上不露聲色，只是靜靜聆聽。
袁天青繼續道：“我思來想去，決定將家族的鍛器生意交給你打理。至於藥材生意，仍由袁家經營，你覺得如何？”
梁明聞言，眼中閃過一絲驚喜，但很快又恢復平靜。他拱手道：“老泰山厚愛，明兒感激不盡。只是，這鍛器生意乃是袁家一手操辦佈置，交予我手，恐怕有些不妥。”
袁天青笑著擺擺手：“你無需推辭。我早已看出你在經商方面的才能。有你掌舵，我相信鍛器生意必定能更上一層樓。”
梁明沉思片刻，鄭重地點了點頭：“既然老泰山如此信任，明兒定當竭盡全力，不負重託。”
袁天青滿意地笑了笑，隨即話鋒一轉：“另外，關於你那首《短歌行》，我猜測後半部分恐怕是一些殺頭的內容。如今朝野動盪，各大家族割據，內憂外患，亂世將至。我希望，在這個亂世中，袁家和你帶領的梁家能夠攜手共進，共度難關。”
梁明聽罷，眼中精光一閃，隨即恭敬地道：“老泰山高瞻遠矚，明兒受教了。我定當盡心竭力，為兩家的未來謀劃。”
袁天青欣慰地拍了拍梁明的肩膀：“好！我相信有你在，我們定能在這亂世中立足。來，我們共飲一杯，以表決心。”