這樣不成器的是梁明，袁清婉都不知道該怎麼做，更何況如果是親弟弟。
清荷端著熱水和乾淨布巾進來，聽到眾人的談話，不由得停下腳步。她想起自己曾經在街上看到過鍾靈帶領教眾施粥救濟，那時的鐘靈眼中還閃爍著善良的光芒。如今，那光芒早已被黑暗吞噬。
梁明走到床邊，凝視著昏迷的鐘靈，輕聲道：“從一個滿懷理想的少女，到如今的邪教聖女，這其中的轉變恐怕充滿了痛苦和掙扎。”
袁天青點頭贊同：“確實如此。根據那位親信的日記記載，鍾靈最初還試圖約束弟弟的行為。有一次，她甚至親自跪在弟弟面前，懇求他不要傷害無辜。可惜，這樣的努力最終都付諸東流。”
袁清婉聽聞此言，不禁紅了眼眶：“她一定很痛苦吧，眼睜睜看著自己的理想被親人親手毀掉。”
梁明沉思片刻，緩緩說道：“或許，我們還能給她一個重新做人的機會。畢竟，她的本性並非全然邪惡。”
眾人聞言，陷入沉默。房間裡瀰漫著一種複雜的氣氛，既有對鍾靈遭遇的同情，也有對未來的擔憂。最終，袁天青輕嘆一聲，說道：“先讓她好好休養吧。等她醒來，我們再做定奪。”
……
鐘鼓齊鳴，莊嚴肅穆的樂聲響徹金鑾殿。皇帝端坐龍椅之上，身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，威嚴的目光掃視殿下。文武百官早已按照品級排列兩側，身著朝服，腰懸玉帶，一個個神情肅穆。
待樂聲停歇，一名身著緋袍的禮官高聲唱道：“有事啟奏，無事退朝——”
話音剛落，文武百官齊刷刷地跪倒在地，山呼海嘯般的聲音響徹大殿：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音由低到高，逐漸匯聚成一股洪流，在金碧輝煌的大殿中迴盪，震耳欲聾，久久不息。 一些年輕官員的額頭上滲出汗珠，卻不敢有絲毫懈怠，依舊保持著五體投地的姿勢，高聲呼喊著。 就連殿外的侍衛也都能感受到這股山呼海嘯般的威嚴，不由自主地挺直了腰桿。
皇帝微微頷首，目光掃過群臣，最後落在戶部尚書身上。他輕咳一聲，開口問道：“今年的秋賦，如何啊？”
戶部尚書聞言，臉色頓時變得蒼白，額頭上滲出細密的汗珠。他戰戰兢兢地上前兩步，跪倒在地，顫聲回答：“回、回稟陛下，今年的秋賦……比去年更糟。”
皇帝眉頭微皺，追問道：“具體如何？說清楚些。”
戶部尚書深吸一口氣，繼續彙報：“去年秋賦尚有1200萬兩白銀入庫，而今年……只有1000萬兩。這還是臣嚴令各地加緊徵收的結果。恐怕這幾年朝廷都將入不敷出啊。”
此言一出，滿朝譁然。文武百官面面相覷，有的低聲議論，有的憂心忡忡。皇帝的臉色也沉了下來，他緊握龍椅扶手，目光如炬地盯著跪在地上的戶部尚書。
一位身著緋紅官服的大臣突然站了出來，他是禮部尚書李明遠。李明遠向皇帝深深一拜，然後抬起頭，目光堅定地看著龍椅上的君王。
“陛下，”李明遠的聲音洪亮而堅定，“臣有一言，不知當講不當講。”
皇帝微微點頭，示意他繼續。
李明遠深吸一口氣，緩緩道來：“陛下，眼下國庫空虛，民生艱難。臣懇請陛下三思，不可再斥巨資尋那虛無縹緲的長生之法。否則，我大周江山恐怕難以為繼啊！”
此言一出，大殿內頓時鴉雀無聲。眾臣紛紛低下頭，不敢直視龍顏。皇帝的臉色陰晴不定，眼中閃過一絲怒意。
李明遠卻毫不退縮，繼續說道：“陛下，長生不老乃是天道所不容。古往今來，多少帝王窮其一生追求，最終不過是竹籃打水一場空。與其耗費國力於此，不如多為百姓謀福祉。這才是真正的千秋萬代之計啊！”
說完，李明遠重重地叩首在地，額頭緊貼冰冷的地面。殿內的氣氛越發凝重，所有人都屏住呼吸，等待皇帝的反應。
皇帝聽完李明遠的話，臉色驟然陰沉。他緩緩站起身，目光如刀般掃過群臣。殿內頓時鴉雀無聲，連呼吸聲都變得微弱。
“哼！”皇帝冷哼一聲，聲音中充滿了譏諷和憤怒。他緩步走下龍椅，龍袍拖曳在地，發出沙沙的聲響。
“兩年前，靈氣復甦，天地鉅變。”皇帝一字一頓地說道，每一個字都彷彿重錘敲擊在眾臣心頭。他的目光在每一位大臣臉上停留，彷彿要看透他們的內心。
“這件事，你們這些位極人臣，哪個不知道？”皇帝冷笑著問道，聲音中帶著一絲咬牙切齒的味道。